On a longtemps pens que l'on pouvait lire parce qu'on savait parler. L'exprience mene par des chercheurs du laboratoire de psychologie cognitive (CNRS/Universit d'Aix-Marseille) avec six babouins montre que l'apprentissage de la lecture n'est pas seulement li la parole.

Les chercheurs dont le travail vient d'tre publi dans le dernier numro de Science ont ainsi prsent sur un cran tactile des babouins des mots anglais de quatre lettres. Les singes devaient appuyer sur un ovale si le mot tait juste tel que bank et sur une croix si le mot n'existait pas, tel que zank. A chaque rponse exacte, ils recevaient une rcompense: une graine de crale qui tombait automatiquement d'un distributeur.

Au bout de six semaines, les singes ont montr qu'ils taient capables de reconnatre les vrais mots des faux raison de plus de 308 mots pour le mle Dan contre 81 pour la femelle Violette au milieu de 7832 faux mots. Mais l'intrt de l'tude n'est pas tant que les singes soient capables de reconnatre un vrai mot tel que bank qui leur a t prsent plusieurs fois au milieu d'un fatras de faux mots. Car on peut imaginer que les singes ont mmoris ce mot, souligne Johannes Ziegler, directeur du laboratoire de psychologie cognitive de l'Universit d'Aix-Marseille, l'un des auteurs de l'tude.

Un vrai traitement orthographique

Ce qui est intressant c'est de voir que lorsqu'on leur prsente un autre mot rel pour la premire fois, tel que land, ils vont le reconnatre comme tel du premier coup. Cela signifie qu'ils ont appris identifier les lments qui font un mot poursuit le chercheur. Les singes sont capables d'apprendre les combinaisons de lettres qui apparaissent frquemment dans les mots anglais et de dtecter les anomalies autrement dit les lettres qui ne sont pas la bonne place complte le communiqu du CNRS.

Le singe fait comme l'homme un vrai traitement orthographique, il apprend des groupes de lettres ajoute Johannes Ziegler. Ils montrent eux aussi que le cerveau ne fait pas de lecture globale mais dcompose le mot en des centaines d'units plus petites que le mot. Une forme d'apprentissage qui est donc partage par diffrentes espces et nouvelle reconnaissance de la mthode syllabique par rapport la mthode globale pour l'apprentissage de la lecture!

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