Wereldwijd reageren baby's geamuseerd op het simpele verstopspelletje 'kiekeboe'. De pret walst alle culturele en taalkundige grenzen plat en bovendien lijkt het kinderen nooit te vervelen. Wetenschappers bogen zich over het fenomeen.

Het is zo simpel als koude pap en toch kan je er kinderen eindeloos mee entertainen. Het verbergen van de ogen, om die vervolgens langzaam terug tevoorschijn te toveren lokt een aanstekelijke glimlach uit die de tegenspeler op zijn beurt doet grijnzen. Kiekeboe is zo oud als de straat en wordt over de hele wereld gespeeld. Onderzoekers gingen na wat het precies zo universeel maakt.

Leerschool
Het spelletje is volgens psychologen een krachtige leertechniek dat de fundering blootlegt waarop ons volwassen denkpatroon is gebouwd. Een vroege theorie stelt dat het element van verrassing zorgt voor het amusement. Voor een baby is niets vanzelfsprekend. Ze worden geboren in een verwarrende wereld en leren stapsgewijs alles plaatsen in hun omgeving.

Vooral de eerste twee levensjaren van een kind zijn doorgaans rijkelijk gevuld met "kiekeboe's". Het is net in die periode dat we bijvoorbeeld beseffen dat een bal die achter de zetel rond niet magisch verdwijnt. Aan de hand van dit verstopspelletje leren kindjes het fundamentele principe dat dingen die je niet (meer) kan zien perfect kunnen blijven bestaan.

Kiekeboe
De reden waarom het spelletje nooit lijkt te vervelen, is omdat het mee evolueert met het kind. Na een jaartje slechts toeschouwer te zijn, leren baby's snel genoeg zelf de kneepjes van het vak. Ze nemen de controle over door zichzelf te verstoppen en opnieuw te laten verschijnen. De charmes van verstoppertje voor (iets) oudere kinderen zijn alvast niet uit de lucht gegrepen.

(Door: Lynn Formesyn)