Erasmus Universiteit Rotterdam
Lichaamshouding beïnvloedt schatten van hoeveelheden
`Naar links leunen maakt de Eiffeltoren mentaal kleiner'
Lichaamshouding kan invloed hebben op het schatten van hoeveelheden,
zoals grootte, aantallen of percentages. Wanneer mensen bijvoorbeeld
wordt gevraagd naar de hoogte van de Eiffeltoren dan schatten zij,
wanneer zij naar links leunen, deze hoogte lager in dan wanneer zij
naar rechts leunen. Dit is de conclusie van Anita Eerland, MSc, Tulio
Guadalupe, MSc en prof.dr. Rolf Zwaan, onderzoekers van het Instituut
voor Psychologie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR). Hun
onderzoek `Leaning to the Left Makes the Eiffel Tower Seem Smaller:
Posture-Modulated Estimation' wordt volgende maand in Psychological
Science gepubliceerd.
Mensen integreren bij interne besluitvorming, net als bij andere
cognitieve processen, veel informatie. Deze informatie is afkomstig van
verschillende bronnen, zoals het geheugen, de verbeelding en lichaam,
als de lichaamshouding.
Het onderzoek naar de rol van het lichaam hierbij staat nog in de
kinderschoenen. Eerland, Guadalupe en Zwaan onderzochten de invloed van
lichaamshouding op het schatten van hoeveelheden. Dat gebeurde in twee
experimenten. In dit onderzoek stonden mensen op een zogenaamd Wii(TM)
Balance Board terwijl zij 39 zogenaamde schattingsvragen beantwoorden.
Het ging bij de experimenten om vragen als `Hoe hoog is de
Eiffeltoren?', `Hoeveel meren zijn er in Finland?' en `Wat is het
alcoholpercentage van whisky?'. Tegelijkertijd werd hun lichaamshouding
gemanipuleerd. Mensen dachten dat zij rechtop stonden, maar in
werkelijkheid leunden zij een beetje naar links of naar rechts. De
proefpersonen waren zich niet bewust van deze manipulatie.
Invloed lichaamshouding
De onderzoekers veronderstelden dat wanneer mensen het precieze
antwoord op de schattingsvragen niet zouden weten, hun lichaamshouding
hierop wellicht van invloed zou zijn. Dit bleek inderdaad het geval.
Uit de experimenten bleek onder meer dat mensen de hoogte van de
Eiffeltoren naar links leunend lager inschatten dan bij het naar rechts
overhellen.
Een mogelijke verklaring voor de onderzoeksresultaten kan volgens de
onderzoekers worden gevonden in het idee van de mental number line.
Deze theorie stelt dat als mensen aan getallen denken, zij deze mentaal
langs een lijn plaatsen. Hierbij worden kleine getallen links geplaatst
en grote getallen rechts. Eerland, Guadalupe en Zwaan denken dat de
lichaamshouding die mensen aannamen in het onderzoek de linker- of
rechterkant van deze mentale getallenlijn activeert - en daarmee ook
(relatief) kleine of grote getallen. Wel vermoeden zij dat
lichaamshouding geen invloed zal hebben wanneer mensen het antwoord op
een vraag gewoon weten.
Het APS-tijdschrift Psychological Science, waarin het artikel wordt
gepubliceerd, heeft de hoogste ranking van empirische tijdschriften in
de psychologie.