'Geluk. The World book of Happiness' zet veel mensen aan het denken en prikkelt nu ook onze nieuwsgierigheid. Het uitdagende boek van Leo Bormans brengt 100 topexperten samen die hun zegje doen over positieve psychologie. Van Ijsland tot Zuid-Afrika en van China tot Australië delen ze hun kennis over geluk. Neen, 'The World Book of Happiness' barst niet van filosofische of spirituele beschouwingen, maar wel van wereldwijd, wetenschappelijk onderzoek.

Wat het ook is dat jou gelukkig maakt, je zal er allicht iets over vinden in dit boek, want zowat alles komt aan bod: de rol van tijd, geld, succes, gezondheid, welzijn, toekomst, warmte, vriendschap, liefde, relaties, familie... Maar ook jeugd, genetica, toeval, vrije wil, humor, pijn en verdriet. Er wordt ook niet alleen gesproken over individueel geluk, maar ook over het welzijn van groepen, organisaties en zelfs landen. Eens kijken welke wereldwijde sleutels tot geluk zoal aan bod komen:

1. Accepteer wat je hebt
Mensen die gematigde verwachtingen en aspiraties hebben, zijn doorgaans het gelukkigst. Ze willen alleen wat ze kunnen krijgen in tegenstelling tot mensen die ongelukkig zijn omdat ze nooit lijken te bereiken wat ze zich wensen. Je kans dus teleurstelling ontwijken en leuke verrassingen verkrijgen door realistisch in je schoenen te staan.

Dokter Jose de Jesus Garcia Vega uit Mexico bevestigt dat we de dingen zouden moeten aanvaarden zoals ze komen: "We verspillen heel veel kostbare tijd door te zagen over de dingen die ons overkomen en staan daarbij niet stil bij de verloren tijd en moeite. Om gelukkig te zijn, moeten we genieten van wat we hebben".

2. Geniet van wat je doet
Gelukkige mensen doen waar ze van genieten en genieten van wat ze doen, zonder geld of glorie te willen. Er is geen enkele geldige reden om een job te blijven uitoefenen die je verafschuwt, omgeven door onvriendelijke collega's, omdat het geld goed is. Mensen vergeten vaak dat ze het recht hebben gelukkig te zijn op de werkvloer.

Velen spenderen de topjaren van hun leven aan het verdienen van geld en offeren daarvoor hun gezondheid of familie op om dan later tot de conclusie te komen dat ze zuurverdiende centen moeten uitgeven aan het herstellen van een ongezond lichaam en verbroken familiebanden.

3. Leef voor vandaag
Blijf niet rondspoken in het verleden, blijf niet hangen bij dingen die mis gingen. Droom tegelijkertijd ook niet voortdurend over een geïdealiseerde toekomst of maak je niet onnodig zorgen over dingen die nog niet gebeurd zijn. Gelukkige mensen leven in het nu met een positieve mindset. Als je vandaag al niet gelukkig kan zijn, wat doet je dan denken dat het morgen anders zal zijn?

4. Kies voor geluk
Je moet geen schrik hebben om even een stapje terug te zetten en je doelen opnieuw te evalueren. Stel je leven voor als een verhaal dat je kan herzien en redigeren naarmate het verder loopt. Deze flexibele aanpak heeft een gezonde brok positief denken nodig en een open geest want je moet bewust en actief kiezen voor geluk.

"Je hebt altijd de vrijheid om te kiezen op welke je manier je eender welke situatie wilt benaderen", stelt Ingrida Geciene uit Litouwen die in 31 Europese landen onderzoek deed naar geluk. Zij is van mening dat voluntaristen (mensen die geloven in vrije wil en controle over het leven) opvallend gelukkiger zijn dan fatalisten (zij die denken dat persoonlijke interventie maar weinig impact heeft). Gelukkig voor ons zijn er in Noord-Europese landen veel meer voluntaristen. In spanje en Italië daarentegen, zijn de fatalisten in de meerderheid.

5. Koester je relaties
Een groot deel van ons geluk, krijgen we van andere mensen én door het ondersteunen van anderen. Vergeet daarom nooit dat terwijl anderen bijdragen aan jouw geluk, jij behoort tot 'de anderen' voor iemand anders! Koester daarom de relaties met mensen die belangrijk voor je zijn. Onderzoek heeft zo bijvoorbeeld aangetoond dat getrouwde mensen doorgaans gelukkiger zijn dan alleenstaanden.

6. Blijf een bezige bij
Wil je gelukkiger zijn? Probeer dan te bouwen aan een uitgaande, sociale persoonlijkheid. Aanvaard die uitnodiging voor een drankje en een hapje, sluit je aan bij een groepsactiviteit, ... De beste manier om te genieten van het leven is in het gezelschap van anderen. Eunkook M. Suh uit Seoul stelt dat bouwen aan een rijk sociaal leven niet gezien moet worden als een verplichting, maar als een beloning, als iets betekenisvol dat vooral leuk is.

7. Stop met vergelijken
Ambitie is volgens Claudia Senik van de Parijse Sorbonne heel gezond en iets dat mensen gelukkig maakt. Afgunst maakt je dan weer heel ongelukkig. Jezelf vergelijken met anderen kan de voordelen van ambitie verbrotten en is enkel en alleen nuttig als je het doet vanuit de instelling iets te leren van die andere. Focus daarom liever op je eigen doelen en dromen en geniet ten volle van je ambitie en van wat je verwezenlijkt.

8. Blijf trouw aan jezelf
Net zoals je jezelf niet constant hoeft te vergelijken met anderen, is het ook belangrijk dat je niet te veel kopzorgen hebt over wat anderen van jou denken. Alleen dan kan je helemaal jezelf zijn en blijven. Gelukkige mensen zijn spontaan, naturel en oprecht, ze zeggen wat ze denken en voelen en zijn niet zo begaan met wat anderen van hen denken. Jezelf zijn bezorgt je namelijk een vrij en authentiek gevoel.

9. Schakel de kopzorgen uit
Neem jezelf vooral niet altijd te serieus. Gelukkige mensen proberen zich doorgaans zo min mogelijk zorgen te maken en erkennen dat zo wat 90 procent van hun zorgen toch nooit werkelijkheid wordt.

10. Organiseren
Je bent misschien wat jaloers op van die hyperkalme types die alles gewoon impulsief schijnen te doen, maar laat je niet om de tuin leiden. Gelukkige mensen organiseren en plannen namelijk meestal goed op voorhand omdat ze een (realistisch) doel voor ogen hebben. Je kan alleen bereiken wat je wilt als je op voorhand weet wat het eigenlijk is dat je wilt bereiken.

11. Wees een positieve denker
Emoties en slechte gevoelens opstapelen zorgt alleen maar voor psychologische onrust en fysiek ongemak. Gelukkige mensen luchten tijdig hun hart en werken aan het opbouwen van positieve gedachten. Optimist tot in de kist, zoals ze dat wel eens zeggen.

Miriam Akhtar, een van de eerste positieve psychologen van het Verenigd Koninkrijk zegt dat succesvolle atheleten focussen op winnen en niet op verliezen. "We moeten onszelf zien te verlossen van de negatieve 'het-glas-is-half-leeginstelling' om te komen tot een optimistische kijk op het leven die vervolgens in de praktijk kan worden omgezet. Optimisme is niet voor niets het natuurlijk afweermechanisme tegen depressie", stelt ze.

12. Waardeer geluk
Gelukkig zijn is volgens de wereldwijde positieve psychologen iets dat je kan leren, maar om dat doen moet je eerste betekenis kunnen geven aan het leven en een doel voor ogen hebben. De gelukkigste mensen waarderen daarom ook hun geluk en beseffen dat dit extra jaren aan hun leven geeft die ze voluit beleven! (lf)