圖為美國國家工程院外籍院士合影。（資料照片）

　　美國國家科學院已有近150年的歷史。但它不是政府部門，而是一個非政府、非營利性的學術組織，是科學家的一個榮譽性自治組織。國家科學院不設任何研究機構，由院士、名譽院士與外籍非正式院士組成，外籍非正式院士取得美國國籍即可成為院士。每年，它都要評選出國內院士，並選出在世界某個科學領域最傑出的代表、為人類科學事業作出了巨大貢獻的科學家為科學院外籍院士。今年增選後，美國國家科學院院士總數達到2152名，外籍院士總數達到430名。其中將近200人榮獲諾貝爾獎。

　　美國國家科學院選舉院士流程的特點是，信息透明僅限于院士評委成員內，對外界嚴格保密，連當選人都蒙在鼓裏，他們甚至不知是誰推薦他，往往是在新增院士名單公布後，才知道自己當選了。美國國家科學院設有數學、天文學、物理學、化學、地質學、地球物理學、生物化學、細胞與發育生物學、生理科學、神經生物學、植物學、遺傳學、種群生物學、進化與生態學、工程學、應用生物學、應用物理和數學科學、醫學遺傳學、血液學和腫瘤學、醫學生理學、內分泌與代謝、醫學微生物學與免疫學、人類學、心理學、社會和政治學、經濟科學等31個專業。它們分屬數理科學、生物科學、應用和工程科學、醫學科學、社會科學等5個學科。

　　院士選舉過程首先從提名候選人開始。正式提名只能由院士提交，提名材料包括候選人的簡歷、一份概述候選人學術成就的說明，以及12篇以內的代表性著作或論文。獲得提名後，候選人材料就會送到科學院31個專業中的某一個專業委員會主席手裏。每個專業都有遴選候選人的流程，由該專業的院士多輪投票篩選候選人。所有專業領域的選舉最終都要經過兩次選舉，即“非正式選舉”和“正式選舉”。候選人通過這兩輪選舉，就有機會被更廣專業的院士們來評選了。各個學科最終要提交本學科的院士候選人名單，人數為本學科名額的150%，並且按照得票多少排序，未能進入名單的候選人將在下一年選舉中自動獲得相關小專業的提名。各專業最終形成一份“優先名單”，連同每位候選人的簡歷以及在“正式選舉”名單上的排名，在每年三月初提交給所有院士審閱並進行投票，投票結果經過統計整理制成圖表，在四月底年度大會的院務討論會上展示，與會的院士就“最終名單”進行表決，以得票最高的候選人當選院士。落選的候選人組成第二份名單，同那些在前期投票過程中未能獲得各領域院士委員會通過的候選人一樣，將自動獲得下一年度相關專業提名的機會。