新研究指出，抑鬱症能提高人體免疫系統對抗各種傳染病和攻擊的能力，在人類曆史發展演變過程具有重要意義。

以往對抑鬱症研究的焦點大部分集中在該心理疾病所致社會和行為的方面。然而，心理學家們認為抑鬱症在肥胖，心血管疾病，糖尿病，哮喘，癌症等慢性疾病群體中，以及在吸煙，體能活動不足及酗酒人群中更加盛行可能另有原因。

埃默裏大學精神病學和行為科學的研究人員認為一些抑鬱行為在人類曆史進化方面存在優勢，能幫助我們的祖先們對抗傳染性疾病。抑鬱和其所致的基因變異能幫助那時代的人適應那時的生存環境並與疾病對抗中存活下來，特別是年輕的孩子，雖然抑鬱行為不利於適應社交關系。 

 抑鬱症常與炎症以及免疫反應過度相聯系，有抑鬱情緒的個體往往炎症發病很高，即使人體沒有反抗傳染病也會炎症發作。但炎症高發並不是抑鬱症的必然結果。

“抑鬱會導致基因變異，最終會影響免疫功能。我們需要重新思考為什麼抑鬱症像是嵌入基因組裏的。”研究的共同作者安德魯.米勒博士表示。

在人類曆史中，先祖們需要在對抗人類曆史早期的大敵——傳染病中存活下來並將他們的基因傳遞給下一代，與傳染病抗衡中得以存活是他們傳遞基因的關鍵性因素。而基因演化過程中融合了一些抑鬱症狀和生理反應比如發熱，疲勞，不活躍，社交回避和食欲不振等能遏制和減少傳染病所致的死亡率。 

作者還表示他們的理論為壓力為什麼是導致抑鬱症的風險因素提供了新的解釋。這些壓力可以被認為免疫反應機制對身體預見受傷進行准備時的“副產品”。

該理論也為個體對各種抑鬱症治療方案怎樣反應，以及某種通常被用於治療自然免疫疾病的藥物是否對治療某些抑鬱症有效給出一些建議。 

研究提案大綱發表在《分子精神病學》刊物上。