二○○二年諾貝爾經濟獎得主卡尼曼是心理學家。他將過去四十年的研究總結成一本書，十月出版，已入選紐約時報與經濟學人的今年最佳圖書榜。卡尼曼說他寫這本書，預設的讀者是在辦公室茶水間交換八卦的人。卡尼曼期盼，他們讀過書之後，八卦的品質、內容會提升。也就是說，對別人的判斷與選擇，能做出更有見地的評論。

卡尼曼這麼在意八卦，就非常有見地。他認為，我們喜愛八卦，只因批評別人容易，質疑自己的信念與需求就難了。愈是需要這麼做的時候愈難。誰想跟自己過不去呢？因此我們需要他山之石：別人對我們的八卦是現成的他山之石。要是同事、損友、甚至敵人對我們的八卦，都是有見地的評論，我們必能受益。這個發展還會促進自我批評：在做判斷與選擇的時候，非得考慮可能的八卦不可。因此，提升八卦的品質與內容，對整個社會都有好處。

由於卡尼曼討論的主題之一是「直覺的偏見」，他對這本書的期許，不能說陳義過高。因為揭露偏見有助於追求真相。要是大家都實事求是，八卦未必會變成清議，仍然可以是大家都愛死了的娛樂。例如大家都喜愛「巧婦常伴拙夫眠」這個話題，幸災樂禍地愈談愈起勁，只為了心裡饒不了妒嫉的對象。很少人察覺這不過是人類處境中的常態，就像龍不見得生龍、鳳也未必生鳳、老鼠生兒竟不打洞—都屬於統計學的回歸現象；回歸常態。

既然事情總會回歸常態，我們可以預測：這次考試成績特別好的同學，下次往往退步；特別差的同學，下次會進步。因為任何行動的結果都包括人事與運氣兩個成分。考試成績反映的是學生的資質、用功等份內之事，以及運氣。回歸原理讓我們合理預測：表現異常的好與壞，出自運氣的比重較大。

然而我們對於回歸實在太陌生了，即使發現了它，也可能認不出來。卡尼曼遇見過一位飛行教官，他從教學經驗中歸納出了回歸現象：這次降落非常完美的學員，下次會退步；反之亦然。但是他不知道那是回歸現象。他說，每次他都會特別稱讚完美的表現，斥責奇糟無比的表現，結果受讚美的學員退步，受斥責的卻進步了。結論：獎無用，罰有功—與心理學家的常識正相反。

卡尼曼的睿見是：我們的直覺有偏見，不是「非理性」因素的干擾造成的，如情緒，而是那些直覺來自有盲點的簡易法則。「相似」就是個實用的簡易法則：由一組資料得出的結論，會反映資料的特徵。教官因此相信贊美的結果應該反映贊美的本質，如優越的表現。而學員卻退步了。教官要是知道自己發現的其實是回歸現象，就會明白那是無關獎懲的自然趨勢。硬要將獎懲與成績拉上關係，才會將自己逼入違反常識的牆角。

卡尼曼提醒我們，不疑處有疑的後果，可能不只是違反常識，或製造沒見識的八卦而已。要是認不出回歸現象，日常經驗就會充斥著讓我們同情這位飛行教官的機會：因懲罰（別人）而受獎勵，因獎勵（別人）而受懲罰。那會是什麼樣的世界？

無奈只有在意「理性」的人才會致力於消弭偏見。在日常心理中，非理性力量的強大程度，會比卡尼曼揭露的偏見小嗎？

（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所）