當我們提到社會支持對健康有益時，通常都是假定從別人那裡得到支持，UCLA心理學助理教授Naomi Eisenberger提出了不一樣的看法：當我們給予心愛的人支持時，對自己的健康也大有好處。

Eisenberger與Tristen Inagaki研究了20對年輕的異性伴侶。這20名女友接受功能性磁振造影(fMRI)的同時也看著男友接受電擊。他們有時被允許握住男友的手提供支持，而有時僅能握著一個握力球作為替代。另有時男友並沒有遭受電擊，此時女友可以自由選擇是否要碰觸男友。

研究發現，當女性可以給予遭受電擊的男友支持時，大腦中和獎勵相關的神經活動與區域，包括腹紋狀體(ventral striatum)及隔區(septal area)活動量增加。在沒有提供支持的情況下，這些區域的活動量下降。

Eisenberger表示，這些區域通常對簡單的獎勵有反應，像是食物、金錢或性。給予他人支持也能活化這個區域，顯示給予支持在獎勵經驗中，可能是非常基本的類型。研究人員還發現，在隔區的神經活動越大，杏仁核(amygdala)的活動量就會被抑制，這可以達到減壓的作用。

Inagaki提到，當女友在男友接受電擊給予支持，比起觸碰沒有受到電擊的男友時，腦部和獎勵相關的區域活動量大幅增加。這令人感到驚訝，我們總會認為觸碰沒有遭受電擊的男友應該會感到更愉快，但事實正好相反。

Eisenberger認為提供我們親近的人支持，例如家人、兒童，能提升他們的存活率，這樣的行為對物種生存是有利的。因此在我們的演化過程中，給予支持可能成為了心理上的一種獎勵，以確保這種行為能夠被延續。

編譯：江奕賢

外電連結：

University of California – Los Angeles (2011, November 9). ‘Tis better to give than to receive? Life scientists find that giving support offers health benefits — to the giver. ScienceDaily. link. 

原始文獻：

Neural Correlates of Giving Support to a Loved One.link.

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