左撇子的健康威脅

個世紀以來﹐左撇子一直都是其他人好奇、羞辱甚至害怕的對象﹐不過如今科研人員已經認識到﹐瞭解人們為何習慣使用一只手而不是另外一只來寫字、吃飯或投球在科學上的重要性。

一只手相對於另一只手的支配地位叫做偏手性﹐專家說﹐偏手性為瞭解我們大腦的線路傳輸方式提供了一個窗口。它還有助於瞭解與大腦發育有關的一些疾病﹐如誦讀困難、精神分裂症和注意缺陷多動障礙(小兒多動症﹐ADHD)﹐這些疾病在左撇子的人當中更常見。

近來另有一項研究表明﹐混合偏手性(使用不同的手做日常工作﹐沒有哪只手具支配地位)與小兒多動症和其他一些疾病可能有著比左撇子更強的關聯。

根據專家的估計﹐大約有10%的人是左撇子﹐有1%的人是靈活使用左右手。遺傳只是導致人們不喜歡用右手的部分原因﹐即使是擁有百分之百相同基因的同卵雙胞胎﹐偏手性也不一定一致。

研究人員認為﹐更加重要的是子宮里的環境因素(尤其是壓力)。舉例來說﹐年齡較大的母親生的嬰兒或者出生時體重較低的嬰兒更容易是左撇子。母親在懷孕時承受不同尋常的高強度壓力﹐更容易生出左撇子的孩子。2009年發表在《神經心理學》雜志(Neuropsychologia)上的一篇研究論文估計﹐大約25%的偏手性的變異是基因造成的。

研究顯示﹐與大眾的看法不同﹐習慣用右手的人和左撇子之間一般來說在智商上沒有明顯的差別。有一些證據表明左撇子更擅長發散性思維﹐或者由現有的知識引發出新的看法﹐這種能力被視作創造力的要素。根據哈佛大學(Harvard University)最近所做的研究﹐左撇子的人的工資收入比習慣用右手的人平均低10%﹐這項研究分析了大量的收入數據庫。但是較早的一些研究所得出的結論則各有不同。

左撇子似乎與一系列心理和發育疾病有更大的關聯﹐比如﹐雖然左撇子只佔總人口的10%﹐但是得精神分裂症的人中有20%是左撇子。研究報告還指出﹐左撇子和誦讀困難、小兒多動症和一些情緒失調有關聯。

個中原因尚不清楚。科學家們推測﹐可能與通常所說的大腦偏側性有關。大腦有兩半﹐每一半主要完成各自的專門功能﹐例如語言處理就主要發生在左半腦﹐兩個半腦間有很多的交流。

習慣用右手的人大腦的左側一般處於支配地位﹐但是這種傾向並未像許多科學家之前以為的那樣在左撇子身上得到證實。荷蘭烏特勒支大學醫學中心(Utrecht University Medical Center)的精神病專家、研究大腦偏側性的梅滕•薩默斯(Metten Somers)說﹐大約70%的左撇子依賴左半腦作為他們的語言中心──大腦的關鍵功能。科學家們認為﹐這一點似乎並未表現出問題。

薩默斯博士說﹐另外30%的左撇子顯示出右腦支配或左右腦共同支配的模式﹐他們更有可能出現學習障礙或功能障礙的問題﹐有更大的風險得大腦失調的疾病。

半腦支配是典型的﹐也是更有效的。研究人員說﹐大腦兩側對稱──即沒有一側佔支配地位──據信與疾病有關。舉例來說﹐研究顯示﹐患有精神分裂症的人的大腦左右兩部分比未患此症的人表現出更均衡的活動。

在2008年的一項研究中﹐瑞典中部大學厄斯特松德分校(Mid Sweden Universityin Ostersund)的心理學教授愛麗娜•羅德里格茲(Alina Rodriguez)發現﹐左撇子或左右手分工的孩子更有可能出現語言困難及小兒多動症的症兆。羅德里格茲博士研究偏手性、腦部發育和少兒多動症﹐去年她發表在《兒科學》雜志(Pediatrics)上的另一篇研究論文包含了將近8000個芬蘭兒童的調查資料﹐指出左右手分工的小孩比左撇子小孩更容易出現多動症的症狀。

瞭解一個在8歲的時候出現多動症症狀的小孩是左右手分工﹐比只知道他們在那個年齡出現病症更有助於準確地預測他們在16歲時是否會繼續有這種症狀。(專家們說﹐他們對那些被迫由優勢手改用另一只手寫字的人會發生什麼情況不甚了了。)

伊利諾伊州埃文斯頓(Evanston)西北大學(Northwestern University)的心理學教授羅賓•奴斯洛克(Robin Nusslock)運用神經影像研究精神障礙﹐他說﹐人們對左撇子知之不多的一個原因是﹐許多有關大腦工作方式的研究沒有將左撇子包括在內﹐因為人們認為他們的大腦線路有所不同。

丹麥奧爾胡斯大學(Aarhus University)公共衛生系教授卡斯滕•奧貝爾(Carsten Obel)就胎兒期環境和疾病危險進行了研究﹐他說﹐胎兒期的壓力和大腦線路之間構成關聯的可能途徑是皮質醇﹐它是人體主要的壓力荷爾蒙﹐可以妨礙大腦的發育。皮質醇可以突破胎盤的阻擋影響到胎兒。

幾項研究顯示﹐懷孕期間發生的壓力大的生活事件﹐如親人的去世或丟了工作﹐增加了生下非慣用右手小孩的機率。在一項對834名丹麥母親和他們3歲大的孩子的調查中﹐奧貝爾博士和他的同事們發現﹐報稱在懷孕第三期經歷多種有壓力的事情和煩惱的母親生下左右手分工孩子的可能性是其他母親的3倍多﹐即17%比5%﹐這項調查的論文於2003年發表在《發育醫學與兒童神經病學》雜志(Developmental Medicine Child Neurology)上。

另一項大型研究跟蹤了1,700名瑞典母親及其孩子的情況﹐直到孩子們長到5歲為止。研究發現懷孕時有抑鬱症狀或經歷了有壓力的生活事件的母親﹐更容易生下左撇子或左右手分工的孩子﹐這份報告由羅德里格茲和她的同事在2008年發表在《兒童心理學和精神病學雜志》(Journal of Child Psychology and Psychiatry)上。

專家們認為﹐左撇子和左右手分工可以被當作可能導致精神病、發育問題以及行為困難(例如學習困難)的危險因素﹐這些危險因素的存在能夠促使對這些病症的及早評估。

SHIRLEY S. WANG

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