Kijk het doorsnee vriendenboekje er maar eens op na: ons ultieme doel in het leven is en blijft gelukkig zijn. Zelfs nu we de vriendenboekjes ontgroeid zijn, blijft dat oprechte geluk ons de ogen uitsteken. En dus schiet de wetenschap ons te hulp.

Als er één ding zeker is (of toch bewezen wordt door tal van onderzoeken) dan is het dat externe factoren (rijkdom, goede job, goede relatie) slechts een heel klein percentage innemen als het op geluk aankomt. De rest heeft te maken met onze genen, persoonlijkheid, en iets dat psychologen 'hedonistische adaptatie' of de 'hedonistische tredmolen' noemen. Een theorie die in de jaren '70 ontstond, en stelt dat we allemaal een basisniveau van geluk hebben dat onveranderlijk is, wat er ook gebeurt. Als je die ene job of promotie krijgt, zal je even vieren en je extra goed voelen, maar die emoties zijn slechts tijdelijk. Al snel ga je terug naar datzelfde basisniveau van voordien.

Er zijn echter wel enkele wetenschappelijk onderbouwde manieren om dat basisniveau wat op te krikken.

Mediteer
Geloof het of niet, maar mediteren kan wel degelijk een rol spelen als het op je geluk aankomt. Volgens een onderzoek van enkele professoren van de John Hopkins universiteit, zou meditatie gevoelens van angst en depressie verminderen. Dringend tijd om de hele yogahype eens uit te proberen, dus.

Geniet van de natuur
Een studie van Chinese onderzoekers onthulde dat studenten die twee nachten in een bos doorbrachten een lagere hoeveelheid cortisol (ook wel het stresshormoon) hadden  dan zij die twee nachten in de stad doorbrachten. Een kampeertripje nu het nog vakantie is, is dus niet zo'n slecht plan.

Snuif wat cultuur op
Doe eens iets cultureels. Volgens een onderzoek van enkele Noorse wetenschappers bij meer dan 50.000 Noorse volwassenen, bleek dat zij die meer culturele activiteiten deden minder snel last hadden van depressies of angstige gevoelens én zich over het algemeen tevredener voelden met hun leven.

Geef geld uit aan anderen
Hoe leuk het ook kan zijn om zelf te gaan shoppen, het kan ook helpen om geld uit te geven aan anderen. Dat bleek ook uit een studie van Elizabeth W. Dunn. Voor het onderzoek kregen 46 deelnemers een enveloppe met geld. De ene helft moest het geld uitgeven aan zichzelf, de anderen mochten het doneren of een cadeautje kopen voor iemand dat ze kenden. En wat bleek? Zij die het geld aan iemand anders of een goed doel gaven, voelden zich gelukkiger dan zij die een nieuw paar schoenen hadden gekocht.

Doe vrijwilligerswerk
Uit een analyse van Linda Bolier, verbonden aan het Nederlandse instituut voor mentale gezondheid en verslavingen, van maar liefst meer dan 40 studies, blijkt dat vrijwilligerswerk een belangrijke activiteit is om je mentaal welzijn te verhogen. Vrijwilligers zouden een lager risico op depressie en mentale problemen hebben en zich veel tevredener voelen.

(Door: Sophie Vereycken)