Op enkele uitzonderingen na herinnert de mens zich zelden nog gebeurtenissen uit zijn eerste drie levensjaren. Dit fenomeen wordt 'childhood amnesia' genoemd. Onderzoek toont aan dat we onze vroegste herinneringen al beginnen te vergeten als we amper zeven jaar oud zijn.

Experten stellen dat jonge kinderen niet beschikken over de capaciteiten om een autobiografisch geheugen op te bouwen. Door 83 kinderen jarenlang te volgen vanaf hun 3de levensjaar konden psychologen van de Amerikaanse Emory University nagaan hoe snel onze vroegste herinneringen vervagen en verdwijnen.

Geheugenverlies
Door niet in te spelen op wat volwassenen nog weten, maar effectief kinderen te interviewen op jonge leeftijd en hun geheugen enkele jaren later al te testen, kon het moment waarop 'childhood amnesia' de kop opsteekt haarfijn worden vastgelegd.

De 83 proefkonijntjes werden door hun ouders op 3-jarige leeftijd geconfronteerd met 6 gebeurtenissen. De gesprekken draaiden rond doelgerichte vragen, zoals "Weet je nog die keer dat we je verjaardag in de zoo hebben gevierd?". De kinderen werden ingedeeld in 5 groepen en vervolgens opnieuw bevraagd op de leeftijd van 5, 6, 7, 8 of 9.

7 jaar oud
Wie op het moment van de tweede vragenronde tussen 5 en 7 jaar oud was, kon zich gemiddeld 63 tot 72 procent van de details herinneren, al waren de verhaallijnen ook dan al minder compleet. Eens boven de 7 kon amper 35 procent van de herinneringen nog opgerakeld worden. Opvallend was wel dat de oudere kinderen meer details konden reconstrueren.

(Door: Lynn Formesyn)