Als de lange stilte bij Mattel na verschillende virale aanklachten tegen het onrealistische lichaam van barbiepoppen nog geen boekdelen sprak, doet één van de eerste officiële reacties dat in ieder geval wel. Barbie-designer Kim Culmone wimpelt de kritiek af onder het motto: "Het is allemaal voor de kleren" en "Kinderen vergelijken zichzelf niet met hun poppen". De speelgoedmaker ziet dan ook geen enkele reden om de proporties aan te passen en stelt dat de problemen rond Barbie's lichaam eigenlijk enkel bij volwassenen leven.

Critici en meerdere psychologen zijn het erover eens: de absurd magere poppen zijn schadelijk voor het zelfbeeld van jonge meisjes. Ze hunkeren doorgaans niet naar een Barbie met overgewicht (al bestaat die campagne wel), ze streven naar eentje met een gezond, geloofwaardig lichaam.

Kritiek
"Sommigen zeggen dat Barbie een onschuldig stukje speelgoed is en we geen aandacht moeten besteden aan de proporties, maar als magere modellen in de mode- en reclamewereld de volle laag krijgen, moet de maker van poppen waar miljoenen meisjes mee spelen ook openstaan voor kritiek", luidt de visie.

Geen rolmodel
Dat Mattel daar geen oor naar heeft, bewijst de recente reactie van hoofddesigner Kim Culmone, die trouwens voor het eerst van zich laat horen sinds de groeiende kritiek op de poppen. "Het lichaam van Barbie is nooit ontworpen om realistisch te zijn. Ze werd ontwikkeld om snel en gemakkelijk aan en uit te kleden. De bizarre proporties zijn noodzakelijk voor ontwerpers om outfits te creëren die goed passen op haar lichaam", klinkt het. Culmone benadrukt ook dat consistentie een must is, zodat kleertjes probleemloos van moeder op dochter kunnen worden doorgegeven.

"We hebben geen enkele reden om de proporties aan te passen. Je mag niet vergeten dat kleine meisjes anders kijken naar de realiteit dan volwassenen. Ze zien de wereld totaal verschillend en kijken niet naar de poppen met dezelfde bagage. 'Body image' wordt beïnvloed door leeftijdsgenootjes, moeders, familie, de sociale kring", luidt de visie van Mattel, die Barbie  dus niet ziet als een - potentieel schadelijk - rolmodel.

(Door: Lynn Formesyn)