Het mag dan wel het toppunt van ironie zijn, maar wie te hard focust op geluk, heeft meer kans om eenzaam te eindigen. Dit komt doordat dergelijke mensen in hun zoektocht naar een gelukkig bestaan te hard met zichzelf bezig zijn, waardoor ze de band met hun omgeving uit het oog verliezen, zo blijkt uit een studie van de Universiteiten van Denver en Californië.

Een team van psychologen voerde twee experimenten uit. Bij het eerste waren 206 mannen en vrouwen betrokken die tussen 20 en 60 jaar oud waren. Aan hen werd gevraagd om via een online enquête aan te geven hoeveel waarde ze hechten aan geluk. Een week later moesten de deelnemers veertien dagen lang een dagboek bijhouden waarin ze noteerden wat het meest stressvolle moment van de dag was, hoe stressvol het was en hoe eenzaam ze zich erbij voelden.

Eenzaam
Wat bleek nu? Deelnemers die het meeste waarde hechtten aan geluk, bleken zich opvallend eenzamer te voelen tijdens de stressvolle momenten. "We vermoeden dat mensen die zoeken naar geluk hierbij de band met anderen uit het oog verliezen waardoor ze uiteindelijk eenzaam worden", aldus de onderzoeksverantwoordelijken.

Om te weten te komen of het inschatten van iemands geluk aan de basis ligt van eenzaamheid, voerden de wetenschappers een tweede experiment uit. Deze keer moesten 43 vrouwelijke studenten een emotioneel neutraal filmpje bekijken. Achteraf moesten ze aangeven hoe eenzaam ze zich voelden.

Manipulatie
De deelneemsters werden vervolgens in twee groepen verdeeld. De ene groep kreeg een artikel te lezen waarin de voordelen werden benadrukt van geluk op je relatie, carrière en algemene welzijn. Bij de tweede groep lezeressen werd geluk echter niet meer zo hard verbloemd, maar leunde het weergegeven beeld dichter aan tegen hoe het er in de werkelijkheid aan toegaat. Vervolgens moesten beide groepen naar een filmpje kijken dat speciaal was ontwikkeld om de verbondenheid en intimiteit bij mensen te bevorderen.

Voor het experiment stelden de wetenschappers geen verschil vast in eenzaamheid bij de groepen. Na het experiment daarentegen voelde mensen uit de groep die was gemanipuleerd om geluk belangrijk te vinden, zich opvallend eenzamer. "Onze recente bevindingen bieden een logische verklaring voor het feit dat een verlangen naar geluk iemand ongelukkig kan maken", aldus de onderzoeksverantwoordelijken. "Wil je kunnen genieten van de voordelen van een gelukkig bestaan, is het belangrijk dat je er minder hard naar streeft", beslutien ze.

(Door: Inge Ringoot)