De trend om steeds vaker en steeds meer tatoeages te laten zetten inspireerde de Britse televisiezender Channel 4 om de reeks ‘My Tattoo Addiction’ uit te zenden. Daarin komen mensen aan bod met grote en vaak aparte tatoeages over het hele lichaam. Toch vindt Viren Swami, psycholoog aan de University of Westminster, het over het algemeen misleidend om in termen van ‘verslaving’ en ‘afhankelijkheid’ over tattoos te praten.

Uit zijn vele onderzoeken blijkt dat mensen gemiddeld twee tot zeven jaar wachten voor ze kiezen voor een tweede inkttekening. ‘Mensen gaan niet vaak onbezonnen te werk als het over tatoeages gaat,’ zegt Swami. ‘Pijn is een behoorlijk grote barrière. Ook het feit dat ze blijvend zijn en flink wat geld kosten zorgt ervoor dat mensen twee keer nadenken voor ze de stap zetten.’

Ross, lector psychologie aan de Newman University, nam de motivaties van mensen die hun lichaam blijvend laten versieren met inkt onder de loep. Hij is ervan overtuigd dat diegenen die steeds meer tatoeages willen voldoening halen uit de tijd die ze in een tattooshop doorbrengen. ‘Het gaat mensen met veel tattoos vooral om het proces, het eindresultaat is zelfs minder belangrijk,’ zegt hij. ‘Het is wel pijnlijk, maar altijd beheersbaar. Daarom hebben veel atleten grote tattoos: het is voor hen als een ritueel of het lopen van een marathon.’