Chacun sait ce qu'est l'ennui, ce sentiment de démotivation et de désintéressement. Des chercheurs proposent, dans la revue Psychological Science, une définition plus concrète (opérationnelle) qui puisse être adoptée par des chercheurs de différents horizons théoriques.

Le psychologue John Eastwood de l'Université York (Ontario, Canada) et ses collègues se sont penchés sur les processus mentaux qui sous-tendent ce sentiment.

Se basant sur la recherche dans plusieurs domaines de la psychologie scientifique et des neurosciences, ils ont défini l'ennui comme étant "un état aversif dans lequel la personne veut, mais ne peut pas s'engager dans une activité satisfaisante".