Plus d’une personne sur deux : c’est la part de la population qui appréhende de s’exprimer devant une assemblée, selon le psychiatre Christophe André, auteur de «Psychologie de la peur» (Odile Jacob). Une personne sur trois y renoncerait même carrément. Avec l’angoisse des serpents et celle du vide, la peur de prendre la parole en public serait l’une des plus courantes, toujours d’après le médecin. «C’est particulièrement le cas en France, souligne
Laurent Tylski
, directeur général d’Acteo Consulting. On y arrive sur le marché du travail sans avoir jamais été préparé à l’exercice. Aux Etats-Unis, champions de l’expression orale, les enfants s’habituent à parler devant les autres dès l’école primaire – pour présenter leur animal préféré, participer à de petits débats…»

Là-bas, nombreuses sont les associations qui offrent aux adultes des occasions de s’initier à la prise de parole. Créée outre-Atlantique et forte de 270.000 membres dans le monde,
Toastmasters
organise ainsi des réunions conviviales pendant lesquelles chacun est tour à tour orateur et évaluateur et apprend autant de sa propre prestation que de celles des autres. En France, Toastmasters ne compte encore que 300 membres. Et si notre frilosité à nous prêter au jeu oratoire venait de quelques idées reçues propres à nous décourager ? En voilà cinq auxquelles il faut se dépêcher de tordre le cou.

Idée reçue n° 1 : il faut 
forcément savoir improviser pour avoir l’air naturel

En réalité, tout se prépare, même une improvisation. Rien n’est plus dangereux que se lancer sans filet ! «De nombreux cadres de haut niveau misent sur leur talent naturel pour prendre la parole en public, pointe Pia Martin, responsable des formations en communication chez Cegos. Ils se savent charismatiques et pensent connaître suffisamment leur sujet.» Résultat : ils ne suivent aucun plan précis, ont l’esprit d’escalier, réfléchissent à voix haute, multiplient les «euh» et les «en fait», et finissent par perdre leur auditoire.