Senso dell’onore? Esiste anche tra i topi

ROMA – Anche i ratti hanno il senso dell’onore, ovvero sono capaci di rischiare la vita per accorrere in soccorso dei propri compagni senza aspettarsi ricompense. Lo hanno scoperto, osservandoli, i ricercatori dell’Universita’ di Chicago Medical Center e lo studio da loro pubblicato su Science costringe a rivedere le teorie attuali sulle origini evolutiva dei comportamenti solidali e sociali.

Anche se atteggiamenti empatici erano stati osservati occasionalmente in alcune scimmie e altri mammiferi, si tratta della prima dimostrazione di questi comportamenti nei roditori in laboratorio. ”Ci sono molte tesi nella letteratura scientifica secondo cui l’empatia non e’ una caratteristica unica per l’uomo”, ha spiegato Jean Decety, professore di Psicologia e Psichiatria presso l’Universita’ di Chicago.

”Era gia’ stato ben dimostrato nelle scimmie, ma nei roditori non era ancora chiaro. Il nostro gruppo e’ riuscito a mettere insieme una serie di prove e esperimenti che mostrano per la prima volta nei roditori un comportamento solidale basato sull’empatia”.

I ricercatori hanno posto due ratti, che normalmente condividevano la stessa gabbia in uno spazio speciale progettato per i test. Uno dei due e’ stato intrappolato in una sorta di tubo trasparente apribile dall’esterno mentre il secondo e’ rimasto libero e in grado di vedere e udire il compagno ‘prigioniero’. Le prime volte i topi liberi hanno semplicemente reagito innervosendosi mostrando un ‘contagio emotivo’, un fenomeno osservabile facilmente in uomini e animali nel quale il soggetto condivide paure fino anche al dolore fisico sofferto dagli altri.

Dopo giorni di esperimenti ripetuti i ratti liberi hanno cominciato ad avvicinarsi sempre piu’ al tubo ‘prigione’, inizialmente con molta prudenza, fino ad imparando a liberare il compagno. I ricercatori hanno spiegato di non aver in nessun modo addestrato i topi, che invece avrebbero imparato ad aprire le gabbie spinti da una motivazione interna, data da un sentimento di empatia.

8 dicembre 2011 | 18:40

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