В темной комнате зрачки расширяются, ищут свет, а на улице — сужаются. Так они сдерживают сетчатку от перегрузки ярким светом. Нечто подобное происходит и в ответ на психологические стимулы, говорит Бруно Ленг из университета Осло. Замечено, что когда человек видит нечто важное для себя, его зрачки расширяются.

Ленг использовал размер зрачка для изучения людей с повреждением гиппокампа, которое обычно приводит к очень тяжелой амнезии. Он показывал пациентам серию снимков, а после перерыва проводил еще одну серию фотографий, и пациенты не знали, какие из них они видели раньше. Измерение зрачка выявило, что пациенты действительно по-разному реагируют на фотографии, показанные вновь. Таким образом, другие области мозга еще способны отличить знакомый объект.

Измерение зрачка полезно для изучения младенцев. Маленькие дети не могут сказать о том, что им интересно. Измерение зрачка позволяет это узнать путем сравнения реакции на предметы.

Ленг рассчитывает, что его открытие поможет развить новые и полезные диагностические тесты.