« La promesse de leurs mères d’une maternité libre et volontaire est devenue pour elles la promesse d’une maternité épanouissante et heureuse ». Tel est le constat dressé par Maryse Vaillant dans son ouvrage Sexy soit-elle. L’auteure expose ici ce qu’il est advenu des luttes féministes de nos aînées, pointant du doigt une société où la maternité serait devenue le point d’orgue de la féminité et de l’épanouissement.

Or, on ne naît pas mère, on le devient, pas plus qu’il n’existe « d’instinct maternel ». Tant chez les hommes que les femmes, le désir d’enfant peut ne jamais éclore. Mais la maternité et la paternité étant présentés par la société comme indissociables de la nature humaine, beaucoup culpabilisent de ne pas ressentir cette envie. De nombreuses études ont ainsi tenté d’explorer le lien entre le bonheur et la parentalité, les deux étant pré-supposés aller de pair.

Des pères plus heureux ?

La dernière en date présentée par Slate voudrait que dans un certain sens, les parents soient plus heureux que les couples sans enfants… du moins, en ce qui concerne les pères. Sur deux des trois expériences menées par l’University of British Columbia, au Canada, les chercheurs avancent que les pères se sont révélés plus heureux que les hommes sans enfants. En revanche, on ne peut pas dresser le même constat chez les femmes, certainement parce que «les plaisirs associés au fait d'être parent pourraient être contrés par l'augmentation des responsabilités et des tâches ménagères quand on devient mère».

Etre parent : un sens à la vie ?

Quant aux jeunes parents (moins de 26 ans), ceux-là semblent également moins satisfaits que les sans-enfants. Dans la même veine, les parents mariés ne sont ni plus ni moins heureux que les couples mariés sans enfants. Parallèlement, les chercheurs ont voulu savoir si la parentalité donnait ou non davantage de « sens à la vie ». Et il s’est avéré que quelque soit l’âge, le sexe, ou le statut marital des parents, cela était bien le cas : la parentalité donnerait plus de sens à l'existence.

«Nous ne disons pas que le fait d'être parent rend les gens heureux, explique la professeur de psychologie Sonja Lyubomirsky, mais que le fait d'être parent est associé au bonheur et au sens de la vie.» Alors, préjugé social que la vie sans enfant ne vaut pas d'être vécue ou véritable sentiment ? Le débat est ouvert.