Una nuova ricerca australiana getta luce su uno dei piu’ antichi e controversi dilemmi della scienza del linguaggio, offrendo forte sostegno ad una delle due principali teorie: sono i gesti delle mani e non la bocca l’inizio piu’ probabile della comunicazione fra esseri umani. Per ricostruire centinaia di migliaia di anni di modelli evolutivi, lo studio guidato dallo psicologo Nicolas Fay dell’University of Western Australia ha simulato uno scenario simile quello in cui gli umani si trovarono quando cominciarono a sviluppare un linguaggio parlato. Nell’esperimento descritto sulla rivista Frontiers of Psychology, a 50 paia di studenti universitari e’ stato chiesto di comunicare senza parlare: potevano usare vocalizzazioni, gesti o una combinazione dei due. I gesti sono stati di gran lunga la forma piu’ usata di comunicazione, e i segni con le mani sono diventati cosi’ raffinati che presto i partecipanti avevano elaborato un nuovo linguaggio. Si e’ creduto intuitivamente che il linguaggio si sia evoluto dalla vocalizzazione, perche’ e’ cosi’ che le persone comunicano oggi con il linguaggio, ma lo studio suggerisce altrimenti. Se la teoria della vocalizzazione sembra “plausibile”, non funziona altrettanto bene se si rimuove la lingua nativa della persona, scrive lo psicologo. Rimuovendo nel gruppo di studio la capacita’ di usare il linguaggio, i segni con le mani sono presto diventati il tipo di comunicazione piu’ usato. I risultati suggeriscono che i primissimi sistemi di comunicazione si originarono con segnali con le mani piuttosto che con suoni. “Con il tempo il linguaggio e’ passato dalle mani alla bocca”. Fay aggiunge che questo corrisponde agli strumenti di comunicazione da cui ancora oggi le persone dipendono quando cercano di superare le barriere linguistiche. Ad esempio, scrive, “se si va all’estero, ad esempio in Giappone e si cerca di ordinare da mangiare, spesso si finisce con usare le mani per fare il gesto di mangiare”.