Riportiamo, tradotto, un interessante articolo di Robert T. Muller pubblicato su Psychologytoday, l’autore ci ha autorizzato a pubblicare l’articolo tradotto. (questo l'originale)

Due giovani combattenti di Ju Jitsu si danno battaglia per la posizione, e tutto quello che sento sono i genitori, «Ref, hai mancato quegli ultimi due punti!» - «Jeffery, stai facendo male!». Jeffery viene coinvolto in una stretta pericolosa, e io metto fine alla partita per risparmiargli il rischio di un braccio rotto. In seguito i genitori mi si avvicinano, arrabbiati perché ho finito così presto.
Come arbitro Brazilian di Ju Jitsu, molti genitori apprezzano la mia preoccupazione per il benessere dei ragazzi in formazione ma troppo spesso sono costretto ad affrontare quei genitori che cercano di motivare i loro figli attraverso le umiliazioni. Chiamano i loro nomi, urlano, li confrontano con gli altri, e sottolineano l'importanza di essere il numero uno. La pressione ha un effetto negativo sulla salute dei bambini, e li lascia angosciati e demotivati.

Secondo Frank Smoll, professore di psicologia presso l'Università di Washington, i genitori svolgono un ruolo fondamentale nel determinare se lo sport è un'esperienza divertente di apprendimento o un incubo. Smoll la chiama la sindrome dell'atleta frustrato per quei genitori che cercano di rivivere i propri successi passati.

La ricerca di Smoll ha rilevato che i bambini rispondono in maniera più favorevole non quando gli allenatori e i genitori puniscono i comportamenti indesiderati ma quando questi sinceramente sottolineano i comportamenti che sono desiderabili. Ad esempio, invece di urlare a un bambino mentre si sta attardando con la palla, un genitore o un allenatore dovrebbe congratularsi con il giovane atleta per l'assist che ha fatto in precedenza nel gioco. Questo incoraggia il bambino a fare del loro meglio.

Il denaro che i genitori spendono può essere un fattore determinante. Gli investimenti finanziari nello sport sono stati associati alle aspettative dei genitori. Travis Dorsche, un professore dell'Università di Utah ed ex calciatore, ha recentemente dichiarato al Wall Street Journal che «quando la spesa sportiva dei genitori cresce, aumenta la probabilità che il bambino senta maggiormente la pressione o il genitore la eserciti».
Nel momento in cui i genitori spendono di più per istruttori privati, attrezzature sportive e spese di viaggio, lo sport diventa meno piacevole per il bambino e la sensazione che la carriera atletica sia qualcosa di personale si indebolisce.

Il supporto del genitore è necessario per il successo del bambino ma c'è una linea sottile tra un sostegno e invadenza.
Gli effetti negativi a lungo termine delle prepotenze sportive dei genitori si sono visti in due degli atleti di maggior successo di tutti i tempi, il tennista Andre Agassi e il giocatore di baseball Mickey Mantle.

Nel suo best seller internazionale, Open, Agassi scrive che odia il tennis con una «passione oscura e segreta» a causa di suo padre, e che quando ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam, il padre gli ha risposto: «Non hai ottenuto nessun successo perdendo il quarto set»
Nel corso della loro carriera professionale, sia Agassi che Mantle hanno sviluppato problemi di abuso di sostanze.
Agassi si diede alle metanfetamine perché «spazzavano via ogni pensiero negativo nella sua testa». Mantle, che aveva avuto anche lui forti pressioni dal padre, ha lottato con l'alcolismo e contemplato il suicidio.

Secondo il dipartimento di educazione della Northern Illinois, troppa pressione sui bambini in atletica può portare a bassa autostima. Questi bambini sono anche a rischio di lesioni fisiche perché, spinti ad allenarsi senza tener conto del dolore, tornano al campo prima di essere completamente guariti.

Per i genitori con bambini che praticano sport, about.com suggerisce di incoraggiare il bambino a scegliere la disciplina che preferiscono e non uno sport in particolare. Lo specialista in medicina dello sport e della gioventù, il pediatra Paul Stricker, sostiene che l'accento dovrebbe essere posto sull'impegno del bambino. Inoltre, l’impegno dovrebbe essere moderato da genitori e allenatori così che i bambini possano imparare la positività della concorrenza e dell'allenamento indipendentemente dalla vittoria o dalla sconfitta.

Come allenatore e arbitro, la sicurezza è un imperativo. Restando fermo sulle mie decisioni e spiegando che io non sono disposto a rischiare la sicurezza dei bambini, posso aiutare alcuni genitori a rendersi conto che ci sono cose più importanti rispetto all’essere il numero uno.
Robert T. Muller