Hoe is het toch mogelijk dat sommige dieren een aardbeving lijken te kunnen voorspellen? Padden verlieten bijvoorbeeld in 2009 in het Italiaanse L’Aquila plotseling hun meertje, dagen voor de aardbeving. Dat zou wel eens kunnen komen omdat stenen onder druk geladen deeltjes verspreiden, denkt een Britse bioloog. Die deeltjes kunnen de chemische samenstelling van water veranderen, waardoor het giftige waterstofperoxide ontstaat. Voor padden reden om het hazenpad te kiezen. Voor mensen een goede reden om vreemd gedrag van padden serieus te nemen.

Je hebt ze natuurlijk liever niet, maar op microscopisch niveau zitten je tanden vol met gaatjes. Voor de toevoer van bloed. Dat ziet er prachtig uit, kun je op deze ultra-hogeresolutie foto zien.

Een hoge bloedsuikerspiegel is niet alleen nadelig voor je gezondheid, het doet je er ook ouder uitzien. Voor elke mmol/liter glucose meer in hun bloed werden mensen tussen de vijftig en zeventig gemiddeld vijf maanden ouder geschat. Ook diabetici – bij wie de bloedsuikerspiegel langdurig verhoogd is geweest – zagen er volgens een groep waarnemers ouder uit. Niet zo gek natuurlijk – dat je er beter uitziet als je gezond bent – maar voor sommige mensen misschien een goede reden om hun bloedsuikerspiegel wat beter in de gaten te houden.

Hoe actueel kan een voorspelling uit 1928 zijn? Heel actueel. Sinds iPad, de Kindle Fire en andere tablets en e-readers struikelen koffiedikkijkers over elkaar heen om de ondergang van het papieren boek te voorspellen. Volgens Walter Benjamin had het boek in de jaren dertig van de vorige eeuw zijn beste tijd al gehad. Hij vond het een achterhaald medium tussen twee informatiesystemen; die van de schrijver en die van de lezer.

E-mail onthult je sociale netwerk. Niet alleen de afzenders van de mailtje – logisch – of welke mailtjes je beantwoordt – ook vrij voor de hand liggend – maar vooral de snelheid waarmee je bepaalde mailtjes beantwoordt. Dat laatste blijkt de beste indicator voor de samenstelling van je sociale netwerk. Zelfs zonder de mailtjes te lezen kom je zo dus al een hoop aan de weet over iemands netwerk.

‘Het debat over energie gaat vrijwel altijd over de beschikbaarheid ervan. […] Waar de discussie over zou moeten gaan, is welke energiediensten er nodig zijn, een warm huis, een gekookt ei of een ton staal bijvoorbeeld, en hoe je deze diensten zo energie-efficiënt mogelijk aanbiedt”. Was getekend Ad van Wijk, die op 7 december zijn intreerede houdt als hoogleraar Future Energy Systems van de TU Delft. Hij voorziet onder meer energiemuren langs de weg, en de auto als elektriciteitscentrale van de toekomst.

Sommige mensen vergeten nooit een gezicht. Hoe doen ze dat toch? Ze kijken anders naar gezichten, suggereert nieuw onderzoek. Sommige mensen kijken naar het geheel, anderen focussen meer op details, zoals ogen, mond of neus. De ‘holistische’ benadering is beter voor het herkennen van gezichten - en daardoor ook het onthouden ervan. Die aanpak heeft overigens niets met intelligentie te maken, ontdekten de onderzoekers.

Iemand naakt afbeelden maakt niet zozeer een object van die persoon – denk: porno - als wel een ander soort persoon, betoogt Jonah Lehrer in Wired. Dat concludeert hij uit onderzoek naar de psychologie van het naakte lichaam. Laat je mensen een foto van een gezicht zien, dan zijn ze geneigd de afgebeelde persoon te zien als daadkrachtig, moreel en goed in organiseren. Laat je precies dezelfde foto zien met een deel van het onblote bovenlijf erbij, dan dicht men die persoon opeens een behoefte aan ervaringen toe.

Het miniwespje Megaphragma mymaripenne heeft slechts 3.400 neuronen in zijn hoofd, en zelfs die passen er niet in. Daarom heeft hij maar de celkernen uit zijn hersencellen gesloopt. Da’s blijkbaar de enige mogelijkheid als je maar 0,2 millimeter groot bent. Opmerkelijk, want hoe komen die cellen aan hun noodzakelijke portie eiwitten? De onderzoekers speculeren dat het wespje zo kort leeft, dat de celkern al genoeg eiwittten heeft geproduceerd voor hij het loodje legt.

En dan tot slot: de robot die zichzelf herkent. Het blijft onduidelijk wat er nu precies geprogrammeerd is en wat niet, maar cute is het wel: