Een Duitse en Australische psycholoog gingen samen op zoek naar de impact van multiplechoicevragen op de prestasties van studenten. Ze ontdekten dat de aanwezigheid van het juiste antwoord gevolgen had voor afremmende mechanismen in het brein. De proefkonijnen voelden zich meer ontspannen, hadden een betere focus én eindigden met meer correcte antwoorden op de teller.

Psychologen Ulrich Weger en Stephen Loughnan deelden veertig bachelorstudenten op in twee groepen. Iedereen kreeg een algemene kennistest met twintig meerkeuzevragen. Die polsten onder meer naar de numerieke waarde van pi en de kunstenaar achter 'Guernica'. Bij elke vraag hoorden vier mogelijke antwoorden.

Onderbewust
Vooraleer de proefkonijnen aan de test mochten beginnen, kreeg de ene helft (de 'placebogroep') te horen dat voor elke vraag het juiste antwoord razendsnel op hun scherm zou flitsen, zodanig snel dat ze de informatie niet zouden kunnen verwerken. Toch werd hen verzekerd dat hun brein het onbewust zou opslaan. In werkelijkheid waren deze 'onderbewuste oplossingen' gewoon willekeurige aaneenschakelingen van letters.

Betere prestaties
"Mensen in de placebogroep die dachten dat ze blootgesteld waren aan het juiste antwoord, scoorden effectief beter dan studenten in de andere groep. Mensen hebben krachtige psychologische strategieën om uitdagingen aan te pakken, maar die kunnen niet altijd bewust worden ingezet", stelt Weger. De valse verzekering van een onderbewust oplossing deed stress en faalangst echter verdwijnen, waardoor het brein ademruimte kreeg om beter te focussen én te presteren.

"Net als een placebo patiënten beter met pijn kan doen omgaan, helpt een valse overtuiging studenten te ontspannen en hun scores te verbeteren", klinkt het besluit.

(Door Lynn Formesyn)