Zodra mensen communiceren via instant messaging of email zijn ze eerder geneigd om te liegen dan wanneer ze mondelinge gesprekken voeren. Dit mechanisme is blootgelegd door Robert Feldman, professor in de psychologie aan de University of Massachusetts Amherst.
Feldman heeft zijn onderzoek afgelopen oktober gepubliceerd in het Journal of Applied Social Psychology. Hij observeerde 110 gesprekken van elk 15 minuten, gevoerd door twee mensen van hetzelfde geslacht. De gesprekken vonden mondeling, via een chatdienst en via e-mails plaats.
In alle gesprekken vonden vormen van liegen plaats. Bij de online gesprekken werden de meeste leugens verspreid. Dat hangt samen met het concept van ontmenselijking. Aangezien je tijdens een online gesprek de andere persoon niet ziet of voelt of ruikt of in de ogen kijkt, ontstaat er een psychologische afstand. Daardoor is er een grotere kans op liegen.
Dit mechanisme is het sterkst bij e-mailen, want dan treedt er ook nog een groter tijdverschil op tussen vraag en antwoord. Feldman nuanceert dat de neiging om te liegen vooral optreedt zodra twee onbekenden online met elkaar praten.