Avec un peu d'entrainement, n'importe qui serait capable de percevoir des obstacles les yeux fermés, d'après une étude anglo-canadienne.
Batman ne serait pas le seul être humain a posséder les talents d'une chauve souris. Selon une étude publiée par la revue Psychological Science, n'importe quelle personne pourrait travailler son écholocation, le moyen de localiser les obstacles grâce aux ultrasons, utilisé par certains animaux vivant dans l'obscurité. Les auteurs de l'étude, chercheurs en psychologie de l'université canadienne d'Ontario et de l'université Heriot-Watt d'Édimbourg, ont mené l'expérience sur neuf volontaires. Une partie du groupe étaient des malvoyants qui ne maîtrisaient pas la technique de l'écholocation, une autre, des malvoyants qui la utilisent cette technique et une troisième partie était composée de volontaires sans problèmes de vue.
"Certaines personnes sont capables de déterminer le positionnement et le volume des objets qui les entourent grâce au rebond des ultrasons qu'elles envoient, il suffit pour cela d'émettre un bruit comme un simple claquement de doigts", explique le codirecteur de l'étude Gavin Buckingham, cité par Le Figaro.
Un sens à part entière
Pour cette expérience, les chercheurs ont demandé aux neuf participants d'évaluer le poids de trois cubes de masse égale mais de taille différente, en les soulevant avec une corde. Les malvoyants qui connaissaient la technique d'écholocation et les personnes sans problèmes de vue ont été trompés par leurs sens et n'ont pas donné la bonne réponse.
Ceux qui ne maîtrisaient pas l'écholocation ont répondu correctement. "Cette étude démontre que l'écholocation est capable d'induire les autres sens en erreur. Tout comme la vision a influencé la perception des objets chez les voyants, l'écholocation l'a influencée chez les aveugles", indique Gavin Buckingham.
L'écholocation ne serait donc pas simplement un outil fonctionnel mais bel et bien un sens à part entière, "à la portée de tous et qui pourrait peut-être un jour remplacer la vue", conclut le professeur Melvyn Goodale, directeur de la faculté de psychologie de l'université d'Ontario.
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