Basel - Der Druck, mehrere Aufgaben gleichzeitig erledigen zu müssen, kann unter bestimmten Bedingungen die Leistung steigern. Das haben Forscher der Universität Basel herausgefunden. Der Grund dafür ist, dass Berufstätige unter Druck ihre Arbeitsweise wechseln. Sie entscheiden eher mit Hilfe von Ähnlichkeitsstrategien als anhand von Regeln.

Muss ein Arzt in einem Krankenhaus etwa anhand von Symptomen bei einem Patienten eine Diagnose stellen, greift er unter Druck eher auf seinen Erfahrungsschatz zurück und zieht Parallelen zu ähnlichen Fällen. Hat er keinen Druck, entscheidet er eher anhand von Regeln und schließt anhand der Symptome auf Krankheiten, schreiben Bettina von Helversen und ihre Kollegen im Fachblatt "Psychological Science".

Für die Studie führten die Forscher zwei Experimente durch. Bei dem einen mussten 90 Teilnehmer eine Aufgabe bewältigen, die mit einer Ähnlichkeitsstrategie am besten zu lösen war. Es zeigte sich, dass nur jene Probanden zu dieser Strategie griffen, die unter Druck gesetzt wurden, indem sie parallel noch eine weitere Aufgabe lösen mussten. Bei ihnen war Multitasking gefragt. Die anderen Teilnehmer wandten eine regelbasierte Strategie an - und erzielten schlechtere Ergebnisse. In dem Fall konnten die Forscher zeigen, dass Druck leistungssteigernd wirkt.

Im zweiten Experiment wurde 60 Teilnehmern eine Aufgabe gestellt, die sie am besten regelbasiert lösten. Hier griffen die Probanden unter Druck wieder zu Ähnlichkeitsstrategien - doch hier führte es dazu, dass sie schlechtere Ergebnisse erzielten. Stress wirkte hier also kontraproduktiv.

Bisher gingen Experten immer davon aus, dass Berufstätige eher Fehler machen und schneller müde werden, wenn sie versuchen, mehrere Aufgaben parallel zu erledigen. Die Studie habe nun aber zeigen können, dass diese Annahme nicht immer zutreffe, sondern stark von den zu erledigenden Aufgaben abhänge, sagt Bettina von Helversen. "Als Daumenregel kann man sagen, dass Multitasking je eher zum Erfolg führt, desto komplexer die Aufgabe ist."