Des scientifiques étudient les facteurs génétiques influençant la dépression

[Date: 2011-11-17]

Des chercheurs français étudient le complexe amygdalien, une région du cerveau hyperactive chez les individus souffrant d'anxiété et de dépression, et ont découvert que les facteurs génétiques influencent l'activité cérébrale du patient.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les troubles tels que l'anxiété ou la dépression ont des causes à la fois psychologiques et environnementales, ainsi qu'une composante génétique; mais on ignore comment chaque élément affecte le fonctionnement du cerveau et génère les symptômes anxieux et dépressifs.

Dans leur article publié dans Human Brain Mapping, l'équipe montre que l'activité cérébrale peut être modulée en fonction d'un gène, de l'histoire personnelle et de l'activité cognitive d'un sujet. Ces travaux suggèrent que les psychothérapies pourraient, selon les gènes du patient, avoir des effets différents sur l'activité cérébrale.

Cette étude s'appuie sur plusieurs travaux antérieurs qui laissent penser que le gène 5-HTTLPR, codant pour le transporteur de la sérotonine, une substance impliquée dans la régulation des émotions, pourrait jouer un rôle important dans la dépression. Le promoteur de ce gène peut se présenter sous une forme longue ou courte, cette dernière pouvant accentuer l'impact des événements stressants sur notre moral.

Il est communément admis que la forme courte du gène est associée à une activation plus intense de l'amygdale, structure du cerveau impliquée dans les émotions et la reconnaissance de signaux de danger.

Dans ces nouveaux travaux, les chercheurs français ont voulu étudier l'impact de la psychologie et de l'environnement sur cet effet «génétique» en réalisant une IRM cérébrale fonctionnelle sur 45 sujets sains porteurs ou non de la forme courte du gène.

Durant l'IRM, des photographies plaisantes ou déplaisantes leur étaient présentées et les sujets devaient soit indiquer si elles étaient agréables ou désagréables, soit réfléchir aux liens existant entre ces images et eux-mêmes.

Selon la présence ou non de la forme courte, les résultats de l'IRM se sont montrés différents. Chez les porteurs de la forme courte, l'activation de l'amygdale était plus intense lorsqu'ils devaient associer la photographie à leur personne que lorsqu'ils devaient juger de son caractère agréable ou désagréable. L'inverse était observé chez les sujets non porteurs de la forme courte.

Autrement dit, l'activité de l'amygdale des sujets différait selon la forme du gène, mais aussi selon le type d'activité mentale, à savoir la description «objective» de l'image ou mise en relation avec leur histoire personnelle.

Au préalable, les sujets avaient également été interrogés sur les événements négatifs qu'ils avaient éventuellement rencontrés au cours de l'année écoulée. Les résultats montraient que le stress subi durant l'année jouait aussi sur l'influence du gène sur l'activation de l'amygdale.

L'étude montre donc que le fonctionnement du cerveau est influencé aussi bien par l'histoire personnelle des sujets que par leur attitude psychologique mais également par le patrimoine génétique. De plus, ces résultats suggèrent également que la psychothérapie, et notamment la thérapie cognitive, pourrait avoir des effets différents au niveau cérébral en fonction de certains gènes.

Pour de plus amples informations, consulter:

Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Délégation Paris Michel-Ange:

http://www.cnrs.fr/paris-michel-ange/

LIRE EGALEMENT: 33987, 33989

Catégorie: Divers
Source des informations: CNRS (Délégation Paris-Michel Ange)
Référence du Document: Lemogne, C. et al. (2011) Cognitive appraisal and life stress moderate the effects of the 5-HTTLPR polymorphism on amygdala reactivity. Human Brain Mapping. DOI:10.1002/hbm.21150
<!--Acronyme du Programme: MS-FR C
-->Codes de Classification de l'Index des Sujets: Coordination, coopération; Sciences du vivant; Médecine, santé; Recherche scientifique; Aspects sociaux

RCN: 34038