Aan het Beneluxplein in Gent - tegenover Ekkergemkerk en vlakbij het Jan Palfijn ziekenhuis - kocht Upgrade Estate een rij huizen op. Zij geven vanachter uit op de nieuwe campus van de faculteit Psychologie en Pedagogische Wetenschappen. De huizen worden vervangen door een nieuw complex met 122 studentenkamers, naar een ontwerp van het architectenbureau Baeyens Beck.

Upgrade Estate was er als de kippen bij toen Stad Gent het algemeen bouwreglement in 2010 versoepelde en de privésector toestond grootschalige studentencomplexen te bouwen. Vroeger konden alleen de universiteit en de hogescholen dat doen. De stad wil voorkomen dat in woonwijken nog verder huizen worden ingepalmd door studenten die de gezinnen verdrijven.

‘Alles begint met een goede ligging, nabij studentenbuurten en niet ver van universiteitscampussen en hogescholen. Daarnaast zoeken we de medewerking van hogescholen en de universiteit. Voor dit project krijgen we de steun van de verantwoordelijken binnen de Gentse universiteit', zegt Koenraad Belsack van Upgrade Estate.

‘Wie met dat soort projecten de studentenmarkt op gaat, moet er rekening mee houden dat je zo'n gebouw moet beheren. Wij werken met een conciërge, die ook de permanentie garandeert. Daarom kiezen wij voor niet te grote complexen. Het moet beheersbaar blijven. Voor de universiteit is het zeer belangrijk dat er een aanspreekpunt is. Bovenop het complex bouwen wij een flat voor de conciërge.'

Sober én luxueus

In het complex zijn zowel sobere, als meer luxueuze studentenkamers gepland. Sober betekent alleen een lavabo, meer luxe betekent een studio met keuken, douche en toilet. Daarnaast zijn er overal grote leefruimtes met keukens en is er zelfs plaats voor een salon en een tafelvoetbal. ‘Wij bouwen duurzaam, de energie wordt voor tweederde ter plekke geproduceerd. Dat is voor iedereen interessant', zegt Belsack.

Hij hoopt voor de zomer met de bouwwerken te kunnen beginnen en over anderhalf jaar klaar te zijn.

Het gebouw aan de Sint-Lievenslaan (101 kamers) wil hij in september openen. In de Backstage aan de Sint-Pietersnieuwstraat komen een modern studentenkamercomplex, alsook een parkeergarage en een opslagruimte voor het archief van Amsab Instituut voor Sociale Geschiedenis. Tegen september 2013 hoopt Upgrade Estate er de eerste studenten te kunnen huisvesten.