Norman F. Dixon, Stock, Paris, 1977, 346 p.

L’incompétence militaire a déjà fait l’objet de plusieurs ouvrages mais si la plupart cherchent dans l’inaptitude tactique ou stratégique les clés d’échecs parfois majeures, Dixon, psychologue de son état, cherche à comprendre les mécanismes intimes de l’incompétence. Ecrit il y a plus de 30 ans (l’édition originale remonte à 1976), il reste néanmoins éclairant. Son ouvrage pointe du doigt une série de problématiques plus complexes tout en constatant que nombre d’incompétents sont a priori cultivés et disposent d’états de service si pas brillants, du moins corrects.

L’auteur, qui écrit avec un style et un humour tout britannique, ne fait pas qu’aligner les exemples et pointe les dysfonctionnements systémiques (qui permettent à un Elphinstone, sénile et incontinent d’être à la tête des troupes britanniques liquidées en Afghanistan), le conservatisme ou encore la dissonance cognitive. Bien connue des psychologies, cette dernière se produit lorsque les faits sont en contradiction avec les croyances, idéologiques, tactiques ou autres. La croyance prend alors le pas sur la réalité et contribue à dégrader plus encore la situation.

D’autres aspects rentrent également en ligne de compte : blocage dans les facultés d’apprentissage, défauts de concentration voire la psychologie elle-même de l’agression, qui prédispose par la violence qui la sous-tend à commettre des erreurs. L’ouvrage, s’il peut paraître ancien, n’a pas pris une ride et mérite amplement d’être lu et relu et ne laisse qu’un regret, celui de ne pas voir suffisamment d’études de ce type publiées.