Deux scientifiques du Laboratoire de psychologie de L’université d’Angers (ouest de la France, ndlr), Mohamed El Haj et Philippe Allain, ont constaté que la musique constitue un bon moyen pour aider les personnes atteintes d’Alzheimer à rester en contact avec le passé et à en parler avec leurs proches, rapporte le site du magazine scientifique Pour la science.

Ils sont arrivés à ce constat après avoir mené une expérience durant laquelle ils ont demandé à des patients de se remémorer des souvenirs, d'abord dans le silence et puis pendant l’écoute d’une musique de leur choix.

Ils ont observé que les souvenirs évoqués « étaient plus fort émotionnellement, se rapportaient à des épisodes précis et importants de leur vie et leur revenaient plus vite en mémoire », lorsqu’ils écoutaient de la musique.

Mohamed El Haj et Philippe Allain se sont alors demandé les raisons d’un tel effet et ont évalué la façon dont les sujets utilisaient leurs fonctions cognitives lorsqu'ils tentaient de se remémorer des souvenirs.

Les psychologues français ont ainsi pu constater qu'elles étaient davantage sollicitées lorsque les patients n’écoutaient pas de musique puisqu’ils s’engageaient « dans une recherche consciente du souvenir, peu efficace chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer en raison de l’altération des capacités cognitives », explique Pourlascience.fr.

Par contre, la musique permet de faire remonter le passé en utilisant moins ces fonctions exécutives. De plus, les souvenirs qui resurgissent emprunteraient probablement des circuits cérébraux différents, plus émotionnels, et apparaîtraient alors dans un contexte qui les rend plus réels.