De feestdagen komen eraan en we weten allemaal dat er dan (meestal) nog meer alcohol vloeit dan tijdens de rest van het jaar. Je hebt ongetwijfeld ooit al vrienden, collega's of familieleden zien flippen nadat ze op 1 of andere feestelijke bijeenkomst meer dan een glaasje te veel op hadden. Onderzoekers aan de 'Ohio State University' stellen dat een bepaalde karaktertrek in nuchtere toestand, kan voorspellen wie de agressieve dronkaard van de bende is. Handig om te weten, niet?

Voor deze studie werden 495 sociale drinkers, allemaal rond de 23, als proefkonijnen gebombardeerd. Eerst vond een screening plaats die naging of ze in het verleden of recent drugs- of alcoholproblemen hadden gehad en/of psychische problemen.

Alcohol- versus controlegroep
Vervolgens werd hen gevraagd of ze zich konden vinden in stellingen als: 'Ik leef eigenlijk vooral voor vandaag, de toekomst zal zichzelf wel uitwijzen'. De groep werd nadien in 2 gedeeld. De helft van de deelnemers werd geplaatst in de 'alcoholgroep' en kregen vrij sterke cocktails.

De andere helft (de 'controlegroep') kreeg enkel fruitsap met een hele kleine hoeveelheid alcohol. Om dit te verbergen kregen de randen van de glazen een alcoholsmaakje om de mensen te laten denken dat ze volwaardige cocktails aan het drinken waren.

Agressiemeter
De agressie werd opgemeten met een systeem dat in 1967 ontwikkeld werd en dat gebruik maakt van onschadelijke, maar toch pijnlijke elektrische schokken. Vooraf werd bij elke deelnemer nagegaan wat de pijndrempel was opdat niemand een schok zou krijgen die sterker was dan ze konden dragen.

De proefkonijnen kregen te horen dat ze het moesten opnemen tegen iemand van hetzelfde geslacht in een computergefrabiceerde reactiesnelheidstest waarbij de winnaar een elektrische schok mocht toedienen aan de verliezer. Sterker nog, bepaalde de winnaar ook de intensiteit en de duur van de schok (dit uiteraard om de graad van agressie te achterhalen).

In realiteit was er echter geen tegenstander. De deelnemers namen het op tegen 1 van 34 simulaties waarbij willekeurig werd bepaald of iemand zou winnen of verliezen. Elke keer ze verloren kregen zij echter wel een elektrische schok die doorheen de test verschilde in tijdsduur en intensiteit (maar nooit de pijndrempel overschreed). De onderzoekers gingen dan ook na of er wraak werd genomen telkens de schok iets intenser werd.

Resultaten
Brad Bushman, auteur van het onderzoek en professor Communicatie en Psychologie aan de 'Ohio State University' legt uit: "De deelnemers geloofden dat ze te maken kregen met een echte rotzak die steeds gemener werd naarmate het experiment vorderde. We probeerden dan ook te simuleren wat in de realiteit gebeurt bij agressieve dronkaards, namelijk dat agressie escaleert met de tijd (en de hoeveelheid drank)".

Hij gaat verder: "De mensen die na het overdenken van de stellingen het minste nadachten over de toekomst, bleken degene te zijn die meest van al weerwraak namen, zeker wanneer ze behoorden tot de alcoholgroep. Mensen die zich vooral focussen op het heden en dronken waren, gaven hun (zogezegde) tegenstanders veel langere en hardere schokken dan wie dan ook in het hele onderzoek. Bij mensen die zich vooral op de toekomst richten, leek alcohol maar zelden agressie uit te lokken".

Verder bleek ook dat mannen een stuk agressiever waren dan vrouwen, maar dat de mix van alcohol en persoonlijkheidstrekken bij beide geslachten tot gelijkaardige resultaten heeft geleid, alleen dan meer of minder intens.

Verklaring
Professor Bushman verklaart dit door te stellen dat alcohol mensen kortzichtig maakt en dat mensen die sowieso al vooral in het heden leven en liever niet verder kijken dan hun neus lang is, dan echt kunnen transformeren in 'losse kanonnen'.

"Bij mensen die hun focus leggen op het hier en het nu, zonder na te denken over de impact op de toekomst, wordt deze karaktertrek enkel versterkt wanneer ze drinken. Dit is best gevaarlijk voor wie uit zichzelf dus al de neiging heeft om gevolgen voor de toekomst te negeren. Als je daarentegen iemand bent die vrijwel altijd goed nadenkt over de impact van je eigen acties, zal je veel minder snel agressief worden in dronken toestand of zal alcohol je natuurlijk ingebouwde agressie niet dramatisch versterken", verklaart Bushman.

Tot slot geeft hij graag nog deze goede raad mee: "Als je jezelf hierin herkent, let dan toch liever wat op met drinken. Alcohol mixen met je focus op het heden is een 'recipe for disaster'. (lf)