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En 1954, dans le parc Robbers Cave situé en Oklahoma aux États-Unis, le chercheur Muzafer Sherif a emmené deux groupes de garçons de 11 ans pour une longue excursion.

Son expérience a consisté à montrer comment, très rapidement, se formait l'identité de groupe et comment elle pouvait mener à l'antagonisme et à la violence envers les membres exclus du groupe. La première expérience mena les garçons à se grouper. La deuxième mena les groupes à s'affronter et la troisième à la résolution des conflits grâce à la résolution d'un problème commun. Réalisée sur des mineurs et à petite échelle, cette expérience entraîna une polémique mais démontra également notre attitude profondément grégaire.