心情低潮時，究竟呼吸大自然新鮮空氣可以減緩壓力，還是散步比較有療效？或是找朋友聊聊，不要獨處更能讓心情好轉？
致力研究生態心理學與公共健康的專業雜誌「生態心理學」（Ecopsychology），在剛剛出版的刊物上，發表一項最新研究，將上述三項行為綜合，「與一群朋友，共同到戶外走走，享受自然」的「集體戶外散步」（Group Nature Walk），將可大幅降低患憂鬱症的機率，並提高克服生活壓力的能力。
根據密西根大學（University of Michigan）與德蒙福特大學（De Montfort University）、詹姆斯哈頓研究所（James Hutton Institute）、英國邊山大學（Edge Hill University in the United Kingdom）的合作研究發現，集體戶外散步，能大大減少罹患憂鬱症的機率，協助減輕壓力，並對心理健康有正面助益。調查指出，經歷過重病、失去至愛、婚姻破裂或者失業等重大事件者，在參加過戶外集體散步後，心情明顯好轉。
密西根大學醫學院家庭醫學副教授、這項研究的作者瓦伯爾（Sara Warber）說，大家常聽說，到戶外散步有利心情好轉，卻缺乏足夠研究支持證明這樣確實有利健康。她表示，散步是一項不花錢、低風險且方便的運動。
研究顯示，如果散步能進一步融入大自然與群體中，可以形成一股強大的「壓力剋星」，不但可以提供生活中的積極能量，而且對患有包括憂鬱症等嚴重心理疾病的患者，提供一種不需藥物的治療方法。
研究人員在這項研究中，評估1991名來自英國「為健康而散步」（Walking for Health）組織的成員狀況。該組織目前每周約有3000人力行群體散步，並且一年中，約有7萬名的散步者，長期實行這項計畫。
瓦伯爾表示，有鑑於開發國家心理疾病不斷增加，加上健身活動缺乏，因此包括密西根大學等研究機構，都一直致力探索更便利、更能協助人們提高生活質量與健康的新途徑。她說，參加戶外集體散步，不但將對公共健康帶來積極正面影響，而且證明可以讓人擺脫負面情緒。