史丹福大學正在進行一項研究，探索人生幸福與有意義性的關鍵區別。兩者非常接近，但仍有很大的區別。研究者認為，不可低估人生有意義的力量，畢竟為人的關鍵之一便是追尋人生的意義。
有意義的人生與幸福的人生在多種情況下重疊，但仍有不同。史丹福商學院社會心理學家艾克（Jennifer Aaker）在正面心理學期刊（Journal of Positive Psychology）上發表的研究報告，探討人們如何打發時光與積累經驗。艾克說：「接受者比付出者更幸福，但付出者比接受者更有意義。」
學者跟蹤調查397人一個月，研究他們對自己人生的看法是幸福還是有意義，以及他們的選擇、信仰與價值觀。調查結果發現，人生的意義與幸福有五個大關鍵區別。
得到所想和所需的區別：滿足慾望是幸福的可靠源頭，但與意義性毫無關係。例如，健康者比病患更幸福，但不代表病患的人生缺乏意義。
其次，過去、現在與未來的區別：幸福是當下，意義卻與過去、現在及未來都有關。花時間思考過去與未來的人，人生越有意義，幸福感卻較少。相反，只考慮當下的人更快樂。
社交生活的區別：人際交往對人生意義與幸福均相當重要，但關係的本質是意義與幸福的區別。建立深遠關係增加人生意義，花時間和朋友一切更快樂，但不增加意義。與愛人一同解決問題或面對挑戰，與朋友一起，只是培養快樂感受，不背負太多責任。
困難與壓力的區別：意義非凡的人生，不乏各種負面問題與不快樂。育兒是快樂的事，但同樣充滿壓力。因此，有意義的人生並不一定都幸福。缺少壓力的人生更幸福，但意義也相對減少。
自我與人格的區別：幸福可能是獲得所想的一切，但意義則是表現與確立自我。人生的意義與更有價值的自我意識關係深遠。
因此，一個人可能找到有意義，但未必幸福的人生。艾克指出，人們有塑造人生的強烈內在慾望，有目標、注重品質，最終經歷一段獨特的人生體驗。