活到老學到老反成浪費?

本報昨天報導,密西根州卡拉瑪助市的71歲居民Michael Nicholson已得到29個學位,正攻讀第30個學位。他擁有一個學士、兩個副學士、22個碩士、三個專業學位和一個博士學位。大多數學位與教育有關,如教育領導學、圖書館科學、學校心理學、家庭經濟學、健康教育學和法律執行等,目前正攻讀刑事司法學碩士。

中國人說「活到老,學到老」,這位老美奇葩劍及屨及實現「終身學習」概念。只是對照美國目前教育情勢,他會不會有搶占年輕人的高等教育機會、浪費國家教育資源之嫌?

尼可森說:「在教室見到教師和學生,很有刺激性,給我的生活帶來趣味,否則生活非常乏味。」「我想得到33或34個學位。如果得到,我覺得完成了自己的基本教育。此後如果我還活著,那時我大概80、81歲了,我會去自由地追求任何學位。」

這個故事被廣泛報導,顯示美國人也鼓勵好學不倦,讓老年人退休後得有所終。追求一生想實現的願望,也是一種人權和價值,但不知這樣盲目地追求學位,是否造成排擠效應,搶占了孩子們的入學和上課機會?

這當然是反映加州高等教育現狀的聯想,密西根州或許不像加州,沒有孩子進不了公立大學,或選課面臨激烈競爭、選不到課的問題。加州目前很多孩子無法拿到想修的課程,以致原本四年可畢業的大學,很多人要讀五年甚至更久,才修完想要的學位和學分。

受教育是國民的權利,也是學會一技之長,進入社會和職場前的準備。前述老人好學不倦,令人敬佩,但修習30多個學位,如果只是附帶在年輕人間修課,未搶占其他人機會,旁人無可置喙,他絕對有上課的權利。但好事者會問,修完這些學位,無法再回饋和貢獻社會,只是滿足自己,甚至想標新立異,最後帶入棺材,教育資源這樣使用,是不是虛耗和浪費了?

加州也有許多人退休後赴大學修課,和年輕人搶奪有限的修課機會,但加州預算吃緊,加大和州大系統一再刪減預算,兩大系統各分校很多學生修不到想修的課程,必須排隊等待選課機會。這時候,年長者如為了興趣、為了履行終身學習而修課,形成排擠效應反而浪費教育資源,機會就該讓給年輕人優先。

這麼說或許把教育功利化、實用主義化,認為教育是謀生和提升社經地位的工具,忽略了教育本身的精神內涵和昇華。但美國不就是實用主義和功利掛帥的國家,面臨預算艱難階段,年長者修課宜赴成人學校和大學的延長教育部門,如果把晚年拿到多少學位當作個人成就炫耀,反而貽害他人,就有商榷餘地了。

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