你出個突擊測驗：在重要考試前吃什麼食物最好？何時是復習最難啃功課的最佳時機？越來越多的針對最佳學習方法的研究為我們提供了一些答案。
首先﹐在考試前反復測試自己﹐這樣能夠教會大腦從記憶中找回及運用知識。普渡大學（Purdue University）心理學助理教授傑弗里•卡匹克（Jeffrey Karpicke）說﹐這種方法比重讀課本更有效。如果你正面臨一次有關消化系統的考試﹐練習解釋消化系統是如何工作的﹐勝於溫習它的各個組成部分的名稱。北卡羅萊納州卡里市（Cary）的基南•哈勒爾（Keenan Harrell）在高中最後一個學年買來準備考試的書籍﹐讓自己蒙受了接近30個SAT大學入學考試系列練習的“殘忍和重復”的折磨。他說：我一遍又一遍地做捲子﹐直到幾乎對此生厭為止。
這樣的練習是有回報的﹐現年19歲的哈勒爾被北卡羅萊納大學教堂山分校（University of North Carolina-Chapel Hill）接收﹐這是一所他自小學三年級起就夢想著要上的大學﹐他的SAT考試得了1800分（滿分2400分）﹐比PSAT（高中二年級時的預考）的1200分的成績提高了50%。
哈勒爾說﹐做預備測驗感覺很辛苦﹐但是看到成績的穩定提高鼓起他的信心。美國大學入學考試委員會（ACT）主管教育服務的副主席保羅•威克斯（Paul Weeks）說﹐考試練習還有助於提高考試技巧﹐例如節奏的控制。
睡眠對考試成績也有影響﹐但是有兩種意想不到的方式。北德克薩斯大學（登頓）（University of North Texas in Denton）的睡眠與健康研究實驗室主任丹•泰勒（Dan Taylor）說﹐考試前一晚在上床前復習最難的內容﹐這種方法讓人之後更容易回憶起這些內容。不要比平常更早起床學習﹐這麼做會妨礙有助記憶的快速眼動睡眠。
一種常見的學習習慣──熬通宵──不是好方法。紐約州坎頓市（Canton）聖勞倫斯大學（St. Lawrence University）的心理學副教授帕梅拉•塔切爾（Pamela Thacher）根據2008年對120名學生的一項調查表示﹐儘管60%的大學生上中學時都有過熬夜的經歷﹐但考試分數降低與這種做法是有關係的。
每個人都知道在大考那天必須要吃早餐﹐研究結果顯示高碳水化合物、高纖維、消化慢的食物如麥片是最好的。但在考試前一個星期吃什麼東西也很重要。牛津大學（University of Oxford）的資深臨床研究員卡梅倫•霍洛韋（Cameron Holloway）說﹐有16名大學生先接受了注意力集中度和思考速度的測試﹐然後吃了五天含大量肉、蛋、奶酪和奶油的高脂肪、低碳水化合物的食物再接受測試﹐他們的測試成績就下降了﹐而那些吃均衡食物的學生（包括水果和蔬菜）的測試成績卻能保持穩定。霍洛韋說﹐大腦需要持續供應能量﹐而且“只有有限的後備電池”。
許多青少年堅稱他們邊聽音樂或給朋友發短信邊學習效果更好﹐相關研究得出的結論卻是與之相反的：康涅狄格州哈特福德（Hartford）聖三一學院（Trinity College）的心理學助理教授妮可口杜杜科維克（Nicole Dudukovic）說﹐在分心的情況下所復習的內容在事後能被回憶起來的可能性相對較小。
她在研究中讓一些大學生給100多種物品的照片進行分類並做判斷﹐接著給他們另一組新照片﹐要求他們回憶哪些照片他們已經看過以及如何進行的分類。在半數測試當中﹐學生們還被要求聽一組有韻律的聲音並做出反應﹐之後再接受測試時。結果顯示﹐在沒有分心的情況下他們更容易正確地記住之前所看的東西。
杜杜科維克說﹐學生們相信他們能夠一心二用﹐相信他們不會真正被音樂或喧鬧的食堂里的聲音分神。但是雖然聲音能讓他們覺得更放鬆﹐卻不能幫助他們拿到好的考試成績。
18歲的布賴恩•阿爾曼扎（Bryan Almanza）是佐治亞州士麥那市（Smyrna）坎貝爾高中（Campbell High）的畢業班學生﹐他說﹐自己高中二年級時的PSAT考得很差﹐因為他不知道該為考試做哪些準備。考試前一晚他睡得太少﹐考試當天只吃了一碗穀類食物作早餐。考試中﹐一些物理難題讓他緊張分心。他記得當時自己就在想：我會不及格的。後來學校里的考試準備課程教他要有充足睡眠、吃好早餐及考試時調整好節奏。由於能夠保持鎮定、樂觀和集中﹐他的SAT考試成績有了大幅度提高。
緩解考試緊張情緒的妙招
即使學生們完全做好了備考工作﹐在考試當天的焦慮情緒也可能會影響發揮。
田納西州諾克斯維爾（Knoxville）研究考試焦慮症狀的臨床心理學家理查德•德里斯科爾（Richard Driscoll）說﹐估計有35%的學生在重大考試前都很緊張﹐進而影響了考試時的發揮。
為了幫助學生緩解恐懼情緒﹐佐治亞州士麥那市坎貝爾高中的輔導員朱莉•哈特蘭（Julie Hartline）去年開辦了一個為期三個星期的課程﹐教低年級學生減輕焦慮的技巧。
德里斯科爾醫生說﹐有一種保持平靜的方法證實能夠提高成績﹐那就是提前教會自己從不同的角度看待考試。想象自己置身於一個讓你覺得有挑戰性同時又很受鼓舞的處境﹐踢足球的學生可以想象自己進了一個球﹐登山者可以想象自己登上了山頂。然後把自己頭腦中的形象轉換到考場﹐想象你自己有同樣的感覺。通過練習﹐你能夠在考試時喚起更強的信心。
芝加哥大學心理學副教授、從事認知性能研究並寫有專著的思安口貝洛克（Sian Beilock）說﹐同樣﹐在考試當天想辦法減少新奇感和緊張的情緒可以防止自己在壓力下透不過氣來。如果你在不熟悉的地方參加考試﹐可以提前去考場看一看。
貝洛克博士說﹐如果你還是覺得不安﹐就預先留出10分鐘寫下你的憂慮。她與一名研究員同事給106名9年級學生在他們的第一次高壓力考試前做了焦慮測試﹐之後要求一半的學生在考試開始前用10分鐘的時間寫下他們的想法。那些不安的學生在寫下自己的想法後在考試中表現得與一直很平靜的學生一樣好﹐但是沒有寫下自己想法的焦慮學生表現就比較差了。貝洛克說﹐用書寫的方式表達一個人的憂慮可以給大腦減輕負擔。
SUE SHELLENBARGER