過去十年來，史丹佛大學心理學教授Carol Dweck與她的團隊不斷深入研究超過400名學生，其目的就是為了一個簡單的問題：當父母或老師誇獎孩子們「你很聰明」後，究竟會有什麼影響？而他們找到的最後答案，轟動了全教育界。
Dweck最重要的實驗，是利用數次智力測驗來衡量學生的進度。當實驗開始時，Dweck給了幾組不同的孩子一樣的測試。當A組成功完成第一輪測驗時，研究團員就稱讚一句：「你做得很好，看得出來你很努力！」相反的，當B組成功完成測驗時，研究團員就稱讚學生的智力：「你做得很好，看得出你很聰明！」
當研究團員進行第二輪測驗時，他們給了孩子們一個選擇：他們可以挑一個較簡單，或者是困難且富有挑戰力的測驗習題。90%被稱讚努力的A組學生立刻選擇了較困難的考題，因為他們想要從挑戰中學習。但被稱讚聰明的B組學生正好相反，由於他們開始恐懼失敗，恐懼被認為愚蠢，因此多數選擇了較簡單的試題。
第三輪測驗則沒讓學生做選擇，而且題目特別難。這次兩組的回應差距更大，被稱讚努力的A組雖然碰到障礙，但毫不氣餒，反而重複嘗試不同的解決方式。相反地，B組毫無毅力，當他們碰到困難時，便認為這個小失敗證明了他們其實根本不聰明，也因此很快就放棄了。
最後一輪的測試跟第一個測試一樣容易，但結果驚人！A組的分數進步極高，分數多出30%；而被稱讚聰明的B組的結果更嚇人，一樣程度的考試，但分數卻降低了20%。50%的分數差距，原因只在一句小小的誇獎話。
由此可見，稱讚孩子聰明反而害了他們，且大大降低了學習能力與信心。
許多家長問我，為什麼在教學準備時，花那麼多時間及心思考慮學生的「學習心理學」，我便會給他們看這類的研究報導。一般父母及老師不一定會注意到這麼小小一句誇獎話，但實際上，這些小細節卻帶來舉足輕重的影響力。
當父母讚美小孩「你好聰明」，或是罵「你真笨」之類的話時，其實是在告訴他們「你的成功是生下來就決定好的。」換言之，當父母告訴小孩「你好努力」時，他們便會瞭解到學習的成敗是在自己的掌控之中，同時懂得努力才會有收穫的概念，而這才是最佳的鼓勵方式。
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