你是在笑什麼?

作者逆旅  PanSci主編

 

微笑和皺眉是全人類共通的語言嗎?至少一世紀前許多人類學家及演化心理學家這麼認為。不過,一則最近的研究藉由電腦模擬人類表情的測試發現,表情代表的意思並非放諸四海皆準,而且文化深刻地影響我們解讀與表達情緒的方式。

全世界人類使用共同的表情語言,這假說能追溯到達爾文(Charles
Darwin
)。在他1872年的著作《人與動物的情感表達》(The Expression of the Emotions in Man and Animals)中,提到六種基本情緒:快樂(happiness)、驚訝(surprise)、恐懼(fear)、厭惡(disgust)、憤怒(anger)和悲傷(sadness)。達爾文認為,如果表情語言只是文化的特徵,透過模仿而代代相傳,那麼現今表情表達的意思會和原先分歧;一則微笑可能對部分人們來說表示開心,對另一群人則可能表示厭惡。然而,他走遍全世界,藉著不同表情的照片測試後,卻沒有發現對表情解讀的差異。因此,達爾文認為全人類的共同祖先使用同一套表情語言,就像遺傳的一部分;微笑和皺眉源自生物性,而非文化。

英國格拉斯哥大學(University
of Glasgow
)的心理學家瑞秋‧傑克(Rachael
Jack
)卻認為,自達爾文以降,這類的表情研究有基本上的缺失:研究人員根據達爾文訂出的六種基本情緒,不過這是西歐的科學家針對西歐人六種情緒顯示的表情歸納而出。非西方的受測者,能藉由照片的表情推測出情緒,使得達爾文的普遍性假設成立。但要是非西方文明在各種表情之下有其他基本情緒呢?也許他們的表達和西方人類似,只有些微不被察覺的差異存在,因為沒有人看過。

為了要測試達爾文提的六種基本情緒的普遍性,傑克和研究團隊利用電腦軟體,模擬臉部肌肉的變化,像是拉動嘴角或者眨眼,產生4800張臉孔。其中一半為西方人的臉孔,另一半則為東方人的臉孔。

接著,研究團隊找來了15名剛從東亞移民到英國不久,而且與西方人相處時間極短的受測者,讓受測者判斷這些表情是否代表任何情緒。另外也找來15名西方白人測試,作為對照組。受測者須從達爾文的6種基本情緒中選出一個答案,並評等他所認為該臉孔表達情緒的強度等級(分為五等)。若受測者認為無法精確判斷這臉孔表達的情緒,可以回答「不知道」。如果達爾文所提的基本情緒確實存在,那麼所有受測的將該能將同樣的表情對應到同樣的情緒。

結果並非如此。從西方白人受測者的作答資料中,不管是類別還是強度完全可以對應達爾文的六種基本情緒,然而東方人看臉孔卻有另一套見解。對每一個受測者來說,微笑這個類別答案都一致,但東亞受測者的答案在驚訝、恐懼、厭惡及憤怒的表情上卻沒有形成清楚的分類。

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。研究團隊認為,西方人用一組特殊的臉部肌肉以表達情緒;每一個文明可能都擁有基本表情,但不必然與其他文明共享。傑克推測,對東亞人來說,臉部表情來自其他組基本情緒,像是恥辱(shame)、榮譽(pride)、罪惡感(guilt)。

波士頓東北大學(Northeastern
University
)的心理學家 Lisa
Feldman-Barrett
說:「這項研究強力挑戰了表情建立在生物性基礎上這件被廣泛相信的假設。」如果過去是錯的,這種假設就在製造傷害;一則,判斷表情的能力障礙,被用來診斷精神疾病;再則,單單在美國,在執法與保全訓練上,每年就花費數百萬元「判讀」臉部表情。如果這些臉孔來自於不同的文明,他們的情緒跟意圖都可能無法被判讀。

資料來源:ScienceNow: Unhappiness Is in the Eye of the Beholder [16
April 2012]

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