"חשבו על הילד שישב לידכן בכיתה בבית הספר היסודי - הוא סבל מקשיים בלימודים, היו לו בעיות התנהגות ובכל זאת הוא מנהל כיום את קרן הפנסיה שלכן ונוסע באאודי", אמרה בחיוך סוזן פינקר, פסיכולוגית קנדית ומחברת רב המכר הבינלאומי "פרדוקס המינים" בפתח הרצאתה בכנס נשים ועסקים של TheMarker בתל אביב. "ומה בנוגע לילדה השאפתנית והוורבלית שגם היא ישבה לידכן בכיתה - מדוע היא עובדת בעמותה שלא למטרות רווח ונוסעת במכונית קטנה בת 10 שנים? מדוע נשים לא מאמצות אורחות חיים שנחשבים 'גבריים' והאם נשים הן באמת גרסה של גברים או גרסה בפני עצמן?".
ספרה של פינקר עסק בדיוק בשאלה זו - מדוע נשים, שהיתה להן נקודת פתיחה מבטיחה מאוד בילדותן, "נעקפו" לכאורה בהמשך הקריירה שלהן בידי גברים, שכילדים גילו דווקא קשיים רבים בלימודיהם? פינקר הוסיפה כי כפסיכולוגית ילדים ראתה בבירור כיצד בנים סובלים הרבה יותר מבנות מתסמינים כמו הפרעות קשב וריכוז, תסמונת אספרגר, בעיות שפה ובעיות התנהגות. כשמתבוננים על חוזקות של בנות בילדות המקודמת, אמרה פינקר, רואים שבנות מתבלטות בתחום הוורבלי ובגילוי אמפתיה ויש להן משמעת עצמית גבוהה יותר לעומת בנים - אומדן חשוב להצלחה בקריירה ובלימודים. לכן, אמרה, לא מפתיע שמאז 1973 מספרן של נשים באוניברסיטאות בצפון אמריקה עלה ב-160%.
ובכל זאת, ההנחה בעולם המערבי כיום, אמרה פינקר, היא שאם נשים רוצות להצליח - הן צריכות להתנהג כמו גברים. אלא שנשים לא בוחרות באותן בחירות קריירה כמו גברים, וזה לא מקרי. לדבריה, "אם תשאלו נשים מה חשוב להן בקריירה שלהן - 85% מהן יגידו שהן רוצות לעבוד בעבודה שמקנה להן השפעה, שבה הן מרגישות מוערכות. נשים מוכנות להחליף כסף במשמעות", אמרה פינקר. "הן מחפשות עבודה שיש לה ייעוד חברתי, שמאפשרת להן לחולל שינוי. כשמסתכלים על בחירות של נשים ברור שהן לא שכפול של גברים".
ואכן, פינקר הראתה שיש תחומי עיסוק שנשלטים בידי נשים, למשל משפטים (60% מהעוסקים בתחום בארה"ב הן נשים), רפואת משפחה (65%), פסיכולוגיה קלינית (83%) וחינוך (75%). "אנחנו שומעים על המון איקונים גבריים כמו מייסד ומנכ"ל אפל לשעבר סטיב ג'ובס המנוח ומייסד מיקרוסופט ביל גייטס, ומה לגבי איקוניות נשים?", שאלה פינקר. "מדוע לא שומעים יותר על נשים כמו ד"ר מרגרט צ'אן, מנכ"לית ארגון הבריאות העולמי שמנעה מגפות רבות והגיעה להישגים? מדוע כשהיא נשאלת לאילו גורמים היא מייחסת את הצלחתה היא מצניעה את עצמה ועונה 'הייתי במקום הנכון בזמן הנכון?' והיא לא מדברת על כישורים יוצאי דופן?".
המשמעות, לדברי פינקר, היא שנשים טובות פחות ב"לקחת בעלות" על הצלחתן לעומת גברים, ומצד שני טובות יותר במציאת סיפוק ויצירת קשרים חברתיים במקום העבודה. "מה שמדענים מגלים זה שרשתות חברתיות תורמות לכך שנשים חוות יותר אושר במקומות עבודה", אמרה פינקר. "נשים ככלל עדיין מרוויחות פחות מגברים בממוצע, אבל באופן מעניין הן מאושרות יותר בקריירה שלהן לעומת גברים, וזה מה שנקרא 'פרדוקס המינים'", סיכמה פינקר. "בספרי הבא לגבי הבדלים בין המינים אטען שההנחה שנשים הן גרסה כזו או אחרת של גברים לא נכונה - נשים הן גרסה בפני עצמן".