Ετσι όπως έχουν τα πράγματα, μόνο δύο από τις πέντε ομάδες μας με ευρωπαϊκό διαβατήριο έχουν την πολυτέλεια να απολαμβάνουν αυτές τις αυγουστιάτικες ημέρες την καλοκαιρινή ραστώνη και να προετοιμάζονται απερίσπαστες για τη Σούπερ Λίγκα: ο πρωταθλητής Ολυμπιακός που έχει το προνόμιο να παίζει απευθείας στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και ο Αστέρας Τρίπολης που έχει εξασφαλισμένη τη θέση του στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, ως δεύτερος στα πλέι οφ του πρωταθλήματος.
Οι άλλες τρεις ομάδες που μας εκπροσωπούν εφέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, πρέπει να παλέψουν... για το ψωμί τους. Μετά τον αποκλεισμό του από την Μπριζ, ο Παναθηναϊκός δεν έχει εξασφαλίσει τίποτα όσον αφορά το μέλλον του στην Ευρώπη κι ας κατέκτησε θέση ανώτερη απ’ αυτήν του Αστέρα Τρίπολης στο πρωτάθλημα. Ο Ατρόμητος ξεπέρασε με επιτυχία το πρώτο από τα δύο εμπόδια μέχρι τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ και τώρα πρέπει να ξεπεράσει και ένα δεύτερο, το μεγαλύτερο. Ο δε ΠΑΟΚ, τελευταίος στο μίνι πρωτάθλημα των πλέι οφ, χρειάστηκε να κάνει δύο προκρίσεις για να φτάσει στην ίδια αφετηρία με τους άλλους δύο συνοδοιπόρους του, ώστε να διεκδικήσει τον ίδιο στόχο.
Η κληρωτίδα έφερε στον δρόμο των τριών ελληνικών ομάδων αντιπάλους απ’ όλα τα ράφια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Θεωρητικά πολύ εύκολο για τον Παναθηναϊκό, στα μέτρα του για τον ΠΑΟΚ και «βουνό» για τον Ατρόμητο, αν βάλουμε στο ζύγι το όνομα, το ειδικό βάρος και το μπάτζετ των ομάδων που καλούνται να αντιμετωπίσουν για να περάσουν στη φάση των ομίλων και να καρπωθούν τα αγωνιστικά και οικονομικά οφέλη.
Ο Παναθηναϊκός κληρώθηκε με την άσημη Καμπάλα από το Αζερμπαϊτζάν, μια ομάδα με σύντομη διαδρομή στη χώρα της και φτωχή παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Είναι ξεκάθαρα το φαβορί του ζευγαριού και δεν αρκεί παρά να το αποδείξει και εντός αγωνιστικού χώρου, όπως έκανε και πέρυσι από την ίδια θέση με αντίπαλο τη Μίντιλαντ, μια ομάδα καλύτερη από την Καμπάλα. Τι τον προβληματίζει; Αναμφίβολα το μακρύ ταξίδι που συμπίπτει με την έναρξη της Σούπερ Λίγκας. Με την αλλαγή της έδρας μετά από απόφαση της UEFA, το πρόγραμμα τον στέλνει μέσα σε τρεις μέρες από το Μπακού στο Αγρίνιο κι αυτό είναι ένα «αγκάθι»...
Οι «πράσινοι» έχουν κι άλλο ένα «αγκάθι» στον δρόμο τους. Η σκιά από τη δολοφονία του 30χρονου Αζέρου δημοσιογράφου, Ρασίμ Αλίγεφ, έχει δώσει άλλο χρώμα σ’ αυτή τη διπλή αναμέτρηση, όχι μόνο από το θλιβερό γεγονός αυτό καθεαυτό, αλλά σε σχέση με τα όσα το προκάλεσαν. Η εικόνα του αρχηγού της Καμπάλα, Ζαβίντ Χουσεΐνοφ, να ανεμίζει προκλητικά μια τουρκική σημαία για να πανηγυρίσει την πρόκριση επί του Απόλλωνα Λεμεσού, θα σκίαζε το παιχνίδι ακόμα κι αν δεν συνδεόταν άμεσα με τη δολοφονία του Αλίγεφ.
Η θλιβερή αυτή ιστορία ίσως επηρεάσει έμμεσα και το ζευγάρι του Ατρόμητου με τη Φενέρμπαχτσε. Μετά την απερίσκεπτη ενέργεια του Χουσεΐνοφ, ειδικά μετά την εξέλιξη που είχε, δεν είναι κι ό,τι καλύτερο μια ελληνοτουρκική ποδοσφαιρική κόντρα κι ας μην έχει δοθεί μέχρι τώρα η παραμικρή αφορμή ένθεν κακείθεν. Τέτοια γεγονότα τα εκμεταλλεύονται συχνά ακραίοι εθνικιστές για να ρίξουν λάδι στη φωτιά, έξω από τα στενά όρια του ποδοσφαίρου. Ισως η μεγάλη διαφορά δυναμικότητας ανάμεσα στον «ταπεινό» Ατρόμητο και μια ομάδα χτισμένη με εκατομμύρια ευρώ όπως η Φενέρμπαχτσε του Φαν Πέρσι και του Νάνι, να είναι αρκετή για να μην προκληθούν περαιτέρω εντάσεις την Πέμπτη στο Περιστέρι ή στη ρεβάνς της Πόλης.
Ο ΠΑΟΚ τέτοια θέματα δεν έχει. Η κλήρωση έφερε στον δρόμο του την Μπρόντμπι και δεν αναμένεται έξτρα... αλατοπίπερο πέρα από το αγωνιστικό. Στα χαρτιά τουλάχιστον, η ελληνική ομάδα δείχνει να έχει ένα προβάδισμα για την πρόκριση μιας και η δανέζικη ομάδα δεν έχει τη δυναμική των προηγούμενων χρόνων. Δεν είναι όμως ομάδα που μπορεί να την πάρει ο ΠΑΟΚ αψήφιστα και καλό θα είναι να βάλει γερά θεμέλια πρόκρισης από τον πρώτο αγώνα στην Τούμπα.