Βιολόγοι στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας ανακάλυψαν πως το δέρμα συγκεκριμένων ειδών σαύρας γκέκο είναι αδιάβροχο.

Λίγα είδα ερπετών και εντόμων έχουν αυτή την ιδιότητα. Δεν ξεχωρίζουν εύκολα αλλά από κοντά είναι προφανές πως απωθούν το νερό. Οι σταγόνες τινάζονται από το δέρμα τους όπως σκάει το ποπ κορν.

Ανεπαίσθητα εξογκώματα καλύπτουν τις μικροσκοπικές τρίχες στο δέρμα των γκέκο, συγκρατούν το νερό και το απωθούν. Για μια σαύρα που ζει στην αυστραλιανή έρημο, αυτό μπορεί να αποδειχθεί πολύ πρακτικό.
Το δέρμα των γκέκο υγραίνεται, όχι από τη βροχή, αλλά από την υγρασία μεταξύ μιας δροσερής νύχτας και μιας ζεστής μέρας.
Η σημαντική ανακάλυψη των επιστημόνων είναι ότι το δέρμα τους είναι συμβατό με τα ανθρώπινα κύτταρα.

«Ακριβώς επειδή αναπτύσσονται και μπορούν να δέχονται ανθρώπινα κύτταρα ή κύτταρα εν γένει, μπορούμε να τα θεωρήσουμε εξαιρετικά κατάλληλα για την επικάλυψη εμφυτευμάτων. Είναι σαν να βάζουμε σόδα σε ένα ποτήρι: οι φυσαλίδες βασικά θα αναβράζουν. Σκέφτηκα λοιπόν πως αυτό είναι τέλειο, είναι μια γκεκο-ανακάλυψη,» εξηγεί η δρ Γιολάντα Γουώτσον, από το Πανεπιστήμιο του Sunshine Coast.

Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο ειδικό περιοδικό για τα βιοϋλικά Acta Biomaterialia. Η έρευνα υπογραμμίζει τις εκπληκτικές ιδιότητες της επιδερμίδας των ερπετών.

Το δέρμα των γκέκο όχι απλώς απωθεί τα υγρά, αλλά έχει σύστημα αυτοκαθαρισμού, είναι ανθεκτικό στη βρωμιά και τη σκόνη ενώ πάνω του δεν επιβιώνουν μικρόβια. Αποτελεί ιδανική επιφάνεια για την ανάπτυξη ανθρώπινων βλαστοκυττάρων. Πρόκειται για μια λεπτή επιφάνεια, ανθεκτική στο νερό και εξαιρετικά εύκαμπτη.

«Θα ήταν επίσης πολύ χρήσιμο για μας εάν καταφέρναμε να χρησιμοποιήσουμε μια τέτοια επιφάνεια διότι θα την χρησιμοποιούσαμε σε χειρουργικά τραπέζια και σε επιδέσμους,» λέει η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου James Cook, Λιν Σβάρτσκοπφ.

Αν και δεν είναι ακόμη έτοιμο, οι ερευνητές κατασκευάζουν ένα προϊόν με τις ίδιες ιδιότητες με το δέρμα των γκέκο. Υποστηρίζουν πως αν αντιγράψουν την σύσταση της επιδερμίδας των γκέκο, θα έχει αναρίθμητες εφαρμογές για βιομηχανική, επιστημονική και ιατρική χρήση.
Αδιάβροχες επικαλύψεις ή υφάσματα είναι προϊόντα εμπνευσμένα από τη φύση. Αυτή τη φορά η έμπνευση έρχεται από τα γκέκο.