Een gebrek aan empathie is niet altijd een stoornis, het is soms ook een natuurlijke, menselijke reactie. Leedvermaak is volgens onderzoekers aan de universiteit van Princeton iets biologisch. Alles hangt echter af van de persoon die de tegenslag ervaart.

"Ramptoerisme is een menselijke reactie die we bijna allemaal ervaren", stelt onderzoekster Mina Cikara. Uit de psychologische studie blijkt dat leedvermaak zich vooral manifesteert wanneer competitief gedrag en jaloezie de kop opsteken.

"We moeten dit bekijken in alledaagse situaties. Als je denkt aan de manier waarop bepaalde bedrijven draaien, moeten we een belangrijke vraag stellen. Is competitie de beste manier om prestaties te verzekeren? Het is mogelijk dat competitiedrang in sommige gevallen werkt, maar mensen zullen zich vaak focussen op het neerhalen van anderen, en dat is niet iets waar een organisatie nood aan heeft", klinkt het.

In vier verschillende experimenten werd onderzocht wanneer onze interne ramptoerist zich laat gelden. Aan de hand van hersenscans, vragenlijsten en kaakbewegingen (om een grijns te detecteren) zagen professor Susan Fiske en haar team dat leedvermaak het vaakst voorkomt wanneer het in de situatieschetsen om benijdenswaardige mensen ging, zoals rijke zakenmensen of rivaliserende sportteams.

(Door: Lynn Formesyn)