Solhaug har forsket på mindfulness, eller oppmerksomt nærvær som det heter på norsk, og hvordan det kan hjelpe mot stress blant studenter ved de helsevitenskapelige fakultetene ved UiT – Norges arktiske universitet og UiO. Som en del av forskningsdagene 2014 ga hun i kveld en kort innledning til hva oppmerksomt nærvær er og samtidig presenterte forskningen sin for nysgjerrige studenter på Driv.

– Som en del av doktorgraden min har jeg gitt mindfulnesskurs til ei gruppe studenter, mens kontrollgruppa ikke fikk noen kursing. Resultatene viser en klar nedgang i stress og en økning i generelt velbehag blant studentene som deltok på kursene, forklarer hun.

Aksept

Det som gjør mennesket spesielt, ifølge stipendiaten, er at det ikke bare er ytre omstendigheter som kan fremkalle en fysisk stressreaksjon, men også våre egne tanker.

– Og det er veldig fort gjort å dømme seg selv og bli låst fast i negative tankemønstre. Gjennom mindfulness kan man imidlertid bli snillere med seg selv og dermed redusere stressnivået.

Hun peker på at mange har høye forventninger til seg og at det forventes mye av mennesker i dag. Kanskje særlig i høyprestasjonsutdanninger og tilsvarende jobber.

– Ved hjelp av enkle mentale teknikker kan man redusere stressnivået. Det handler om å være til stede i seg selv og akseptere at man er et alminnelig menneske.

Kan være skadelig

Ifølge Solhaug er det slik at mennesker ikke er laget for å være kronisk stresset.

– Vi fungerer godt med korte perioder stress. Det er bare sunt, men å gå rundt og være stresset over lengre tid er direkte helsefarlig.

Hun peker på at stress blant annet gir høyt blodtrykk og høye forekomster av kortisol i blodet.

– Det kan føre til hjerte- og karsykdommer og nedsatt kognisjon. Å gå med høye kortisolverdier lenge kan rett og slett skade hjernen og føre til dårligere hukommelse og forståelsesvansker.

Føle og være

Solhaug viser til at det er vitenskapelig bevisst at man gjennom enkle mentale teknikker kan redusere stressnivået.

– Dette er altså mindfulness. Det handler om å ta tid til å bare være og kjenne på seg selv. Å observere sine egne tanker med en holdning hvor en ikke dømmer, men heller aksepterer alt som er der. At man møter seg selv med vennlighet, forklarer hun,

Det kan ifølge stipendiaten gjøres ved å sette av litt tid til å kjenne på hva en føler. Å forankre bevisstheten i for eksempel ens egen pust – samtidig som en observerer seg selv og sine sanser, følelser og tanker i nuet.

Spennende

Studentene Håkon Fredhammer, Stine Engen, Maria Wilhelmsen og Sandra Wara begynte alle i år på profesjonsutdanningen i psykologi.

- Der er det litt stress ennå, men det var nok verst i fjor. Vi måtte jo ha toppkarakterer for å komme inn på profesjonsstudiet, sier Wara.

Hun forteller at en professor sa til henne at å stryke på eskamen ikke var å miste en fot.

- Det satt ting litt i perspektiv og hjalp på stressnivået, forklarer hun, mens medstudentene nikker bekreftende med.

De tok alle turen innom Driv for å lære mer om mindfulness.

- Det var jo først og fremst for å lære om hvordan man kan redusere stresset i studiehverdagen, men det er jo interessant faglig sett også, sier Engen.