Notre chat tient-il à nous? Possible. Mais ce prédateur, solitaire et territorial, est encore plus attaché à son espace et à ses meubles. «Ses lieux de couchage, d’alimentation et de jeu sont très personnels: il les sécurise avec des marquages faciaux, mettant son odeur partout; c’est son territoire, l’espace apaisé où il se sent détendu et qu’il ne partage pas, sauf avec ses amis, gens ou bêtes», explique Joël Dehasse. Le déménagement, qui vient juste après le deuil et le licenciement sur l’échelle des événements stressants de la vie humaine, est donc encore plus perturbant pour le chat, qui perd tous ses repères.

PRÉPARER LE TERRAIN

Pour limiter son stress, l’opération déménagement du félin doit commencer trois jours avant la nôtre par une mesure de confinement: le chat sera enfermé dans une petite pièce avec tous ses meubles porteurs de son odeur. Au besoin, on pourra avoir recours à des phéromones de synthèse (Feliway), du Rescue, ou même des tranquillisants, d’accord avec son vétérinaire, pour l’apaiser.

LE JOUR J

Le chat doit arriver en dernier et être installé au calme, toujours dans une petite pièce fermée, toujours avec ses affaires. «Il faut également aller jouer avec lui, de manière qu’il associe cette pièce avec du plaisir», conseille le comportementaliste belge. Mais, attention, si vous voyez qu’il stresse trop, ne mange plus et, surtout, ne boit plus, consultez un vétérinaire: «Il s’agit d’un syndrome posttraumatique qui peut mettre la vie du chat en danger, surtout du jeune chat, qui a davantage encore besoin d’hydratation.»

CONQUÉRIR L’ESPACE

Combien de temps faudrat- il laisser votre chat dans cette pièce? Des jours, des semaines, cela dépend. Mais surtout, surtout, ne le bousculez pas! Vous saurez qu’il est prêt lorsque vous le verrez se frotter les joues au mobilier pour se l’annexer. Vous pourrez alors lui ouvrir une autre pièce, puis une autre, etc. En moyenne, la conquête de la maison prend deux à six semaines.

LA PREMIÈRE SORTIE

Pour un chat qui sort, reste encore à faire l’apprentissage de l’extérieur. Le mieux est de le sortir en laisse avec un harnais et de l’habituer à rentrer par la chatière. Ce sera gagné lorsque vous ferez du bruit pour l’effrayer et qu’il se précipitera vers la maison, montrant ainsi qu’il la trouve sécurisante – sentiment qu’on renforcera en l’accueillant avec des croquettes et des caresses. Il arrive néanmoins que le chat retourne dans son ancienne maison s’il en a l’occasion, et, là, si vous tenez à lui, il n’y a pas d’autre option que de recommencer tout le processus.

- Pour en savoir plus: «Tout sur la psychologie du chat», Joël Dehasse, Ed. Odile Jacob et www.joeldehasse.com