"Det var bättre förr" kan tyckas vara ett ganska trist och bakåtsträvande sätt att ta sig an nuet. Men faktum är att det kan ligga viss sanning i uttrycket. Om dagens 30-åringar skulle jämföra sin lyckonivå med sina föräldrars vid samma ålder skulle päronen i många fall vinna.

En ny studie visar nämligen att tidigare generationers 30-åringar var mer tillfreds med sin tillvaro, rapporterar CBS News. På frågan om man är lycklig svarar 33 procent av dagens 30-plussare ja, vilket kan jämföras med 38 procent under tidigt 1970-tal. Ett tapp på fem procent alltså.

Jean Twenge, studiens huvudförfattare och professor på San Diego State University, och hennes kolleger använde sig av data från tidigt 1970-tal och framåt. Twenge tycker själv att resultatet är något chockerande, eftersom vi med större livserfarenhet i stället borde bli mer nöjda och belåtna.

Studien, som publicerades i tidningen Social Psychological and Personality Science, kommer kort efter en annan färsk rapport om att dödligheten bland amerikaner i medelåldern har stigit, till följd av självmord och drogmissbruk.

Tävlingsinriktat samhälle

Experter menar att den nya studien stämmer överens med tidigare forskning. Orsaker till skillnaden i lycka kan bland annat vara växande ekonomiska påfrestningar och ekonomisk osäkerhet.

– Ju mer tävlingsinriktat och marknadsdrivet samhället blir, ju mer det är upp till var och en att överleva och blomma, desto mer osäkra blir vi i vår egen vardag. Och ju mer ojämlika saker blir, desto mer tenderar livskvaliteten att minska, säger Benjamin Radcliff, professor i statsvetenskap på University of Notre Dame.

Illusionen stämmer inte

Något annat som spelar in är att en generation unga vuxna som fick veta att de kunde göra vad som helst, och levde efter mottot att "ingenting är omöjligt", vaknar upp ur den illusionen och inser att det inte riktigt stämmer överens med verkligheten.

Tim Bono, professor i psykologi på Washington University, tror att det ligger något i det där med att det blir ett plötsligt uppvaknade för dagens unga. För en tid sedan hittade den 32-årige professorn själv en låda med personliga dokument från förr. Där fanns diverse anteckningar, diplom och omdömen. Den samlade slutsatsen av materialet Bono hittade var att allt talade om för honom hur speciell han var och att han kunde göra precis vad han ville.

– Min generation har badat i budskapet om hur bra vi är och hur allting är möjligt för oss, säger Tim Bono, och konstaterar samtidigt att det är ett förhållningssätt som lätt kan leda till besvikelse.

Man kan inte heller bortse från det senaste årtiondets ekonomiska kris. Forskare har noterat ett växande missnöje i takt med en ökad klyfta mellan de förmögna och resten av befolkningen.

Gör dig själv lycklig

Det finns de som anklagar dagens unga för att göra allt för att undvika arbetslivet och vad det innebär att bli vuxen. Andra menar att de inte alls lever i förnekelse, utan är smartare och positiva inför att förändra saker. Hur som helst, om man fokuserar på att leva ett hälsosamt liv i tid ökar chanserna för att man ska vara balanserad och tackla vuxenlivet på ett bra sätt.

Psykologiprofessorn Tim Bono undervisar bland annat sina studenter i hur de själva kan påverka sitt välmående. Han menar att viktiga saker för att bli lycklig är att sova ordentligt, träna, ha ett socialt umgänge och fokusera mer på att vara tacksam över saker. Vad man däremot ska undvika är att jämföra sig med andra – särskilt på nätet.

Så tänk dig för nästa gång du går igenom flödet på sociala medier som Facebook och Instagram. Om du börjar jämföra dig med andra och märker hur negativa känslor gör sig påminda kanske det är dags att ta en paus.

LÄS OCKSÅ: 30-årsåldern: Ät fisk och sov mycket

LÄS OCKSÅ: 30-åringar känner sig ensammast