Uno studente dell’Università del Maryland, probabilmente sconvolto per una domanda di un esame di psicologia, ha pubblicato su Twitter uno screenshot di quel quesito commentando: “Che razza di professore farebbe una cosa del genere?”. Quella domanda – la foto pubblicata dallo studente è poi diventata virale sui social network con più di seimila retweet – recitava: "Qui hai la possibilità di guadagnare qualche punto extra sul tuo esame. Seleziona se vuoi che al voto finale del tuo esame siano aggiunti 2 o 6 punti”. Una domanda banale e scontata se solo fosse finita qui ma in realtà, nel quesito, si leggeva ancora: "Ma c'è un piccolo problema: se più del 10% della classe sceglie i 6 punti, nessuno riceverà nulla”. Ecco dunque spiegato il perché della particolare reazione dello studente.

Si è poi scoperto, sempre tramite Twitter, che “quel razza di professore” era Dylan Selterman, docente di psicologia sociale all'Università del Maryland. Il professore, che ha risposto direttamente allo studente che ha pubblicato lo screenshot, ha poi spiegato ai media Usa il senso di quel quesito apparentemente crudele. Voleva insegnare ai propri studenti, con quella domanda all'esame, che peccare di egoismo danneggia non soltanto la comunità, ma anche se stessi. Se troppe persone abusano di una risorsa comune, questo il punto di vista del prof, è l'intero gruppo a soffrirne e non soltanto gli egoisti. Il professore voleva insomma insegnare che le scelte personali impattano anche su quelle degli altri, e viceversa. I risultati del suo esperimento? Finora solo una delle sue classi è stata abbastanza altruista da superare l'esercizio.