Psychologische onderzoek van KU Leuvenstudenten

“Ik zag de prijs en heb het geprobeerd”

Wetenschappelijke tests uitvoeren op proefpersonen: iedereen kan zich daar wel iets bij voorstellen. Ook de KU Leuven doet wekelijks een resem aan tests. Over proefkonijnen en hoe je er zelf een kan worden.

Astrid Vervoort en Jasper Van Loy

Gedurende het academiejaar zoeken faculteiten steevast deelnemers voor hun wetenschappelijk onderzoek. Op voorhand kunnen proefpersonen zich aanmelden op een website en het aanbod bekijken. Om deel te nemen, moet je vaak gewoon nog op de aangekondigde plek opdagen.

Tom Beckers, professor aan het centrum voor Leerpsychologie en Experimentele Psychopathologie van de KU Leuven, geeft meer info over hoe een onderzoek in zijn werk gaat. “De proefpersonen krijgen informatie over het concrete onderwerp. We leggen hen ook uit hoe het onderzoek zal verlopen.”

Elk aangekondigd onderzoek moet eerst goedkeuring krijgen. Beckers licht toe: “Al de onderzoeken die aan de faculteit Psychologie en Pedagogische wetenschappen gebeuren, worden eerst nagekeken door de medisch ethische commissie en de sociaal maatschappelijke ethische commissie.”

Credits

De meeste proefpersonen krijgen een geldsom. Eerstejaarsstudenten Psychologie kunnen zelfs credits ontvangen. In principe is het vaste bedrag voor een onderzoek acht euro per uur. Als ze te maken hebben met onderzoeken die extra belastend zijn, krijgen studenten meer betaald. “De onderzoekers die een experiment aanbieden via de site, moet zelf instaan voor de betaling van het proefpersoon,” vervolgt Beckers.

De studenten die het vak "Methoden van het wetenschappelijk onderzoek" volgen, zijn de enige die in aanmerking komen voor credits. “In het kader van dat vak worden ze verondersteld om aan onderzoeken mee te doen. Op die manier leren ze de andere kant van het onderzoek kennen. In principe zijn ze verplicht om aan een aantal willekeurige onderzoeken mee te doen. Dat bepaalt mee hun cijfer: voor sommige studenten kan het toch een verschil maken tussen een positief of een negatief cijfer,” weet Beckers.

Juan-José Gebruers is een student die aan een medisch onderzoek deelnam in verband met reflux- en maagproblemen. “Vorig jaar hingen buiten de lessen borden met affiches die proefpersonen zochten. Ik zag de prijs die ze aanboden en ik heb het eens een keer geprobeerd.”

“Daarna word je weer uitgenodigd voor een ander experiment. Ze zoeken meestal mensen die perfect gezond zijn en geen enkele fysieke klacht ondervinden. Als je perfect gezond bent, mag je dus aan heel veel experimenten deelnemen.”

“De hoeveelheid van de geldsommen is afhankelijk van hoe lang het onderzoek duurt en wat ze precies met je zullen doen. Als het gaat om ingrepen, word je uiteraard meer betaald,” besluit Juan-José Gebruers.

Proef op de som

Wij hebben genoeg info en tijd om zelf eens voor proefkonijn te spelen. Op een zonnige dinsdagmiddag zakken wij, onder het mom van ervaringsjournalistiek, af naar het Psychologisch Instituut. Het plan? Meewerken aan een onderzoek rond creatieve visualisatie.

Bladen papier leiden ons naar een wachtzaal op de eerste verdieping. Niet echt een labsfeertje, maar dat verandert als onderzoeker Maja Fischer ons begeleidt naar the place where the magic happens: een felverlicht kamertje van 2 op 2, half gevuld door een bureau met computer.

Op het bureau ligt een blad, klaar om getekend te worden. “Je kan op elk moment je deelname stopzetten,” staat erop. Een geruststellende gedachte, net zoals de code die ons is aangemeten. De komende 45 minuten heten we ypX2M.

Samen met twee personen spelen we een rudimentair videospel. Balletjes gooien en vangen en dat met een personage dat doet denken aan een spookje uit Ghostbusters. Vervolgens krijg ik een woordverwerkingstaak voor de kiezen. Mijn reactiesnelheid wordt ongenadig opgemeten. Elke milliseconde telt.

Na wat veel minder lijkt dan 45 minuten is het onderzoek alweer afgelopen. Nog snel het ontvangstbewijs invullen en we zijn zes euro en een wetenschappelijke ervaring rijker.

De leerlingen die het vak methode van onderzoek volgen, zijn de enigen die in aanmerking komen voor credits