Mensen die je voorbijsteken aan de kassa, achterbakse collega's... het zorgt vaak voor een heleboel frustraties. Er zijn nochtans een aantal simpele trucjes om die woede te onderdrukken.

Rechtshandigen zouden zich de gewoonte moeten aanmeten een computermuis te bedienen, in een kopje koffie te roeren of een deur te openen met hun linkerhand - en linkshandigen zouden het tegenovergestelde moeten doen. Jezelf "trainen" om het "verkeerde" hand te gebruiken zorgt voor een betere zelfbeheersing. Al na twee weken neemt de neiging om impulsief te handelen af, zo blijkt.

Volgens dokter Thomas Denson van de Universiteit van New South Wales is het trainen van zelfbeheersing te vergelijken met het aanleren van golf of pianospelen. Zijn onderzoek toont aan dat mensen die gedurende twee weken probeerden om hun niet-dominante hand te gebruiken, hun agressie beter de baas konden. Zo werden mensen die rechtshandig waren, aangemoedigd om hun linkerhand te gebruiken "voor zo goed als alles dat veilig was om te doen", vertelt de specialist.

In een van zijn experimenten werden de deelnemers lichtjes beledigd door een andere student. Diegenen die geleerd hadden zichzelf beter te beheersen, reageerden minder agressief. Criminologen en sociologen hebben lang geloofd dat mensen met weinig zelfbeheersing sneller geneigd zijn om geweld te plegen. "Het is iets impulsiefs", vertelt dokter Denson.  Het laatste decenium werkten ook psychologen mee aan het onderzoek. Zij zochten nieuwe manieren om zelfbeheersing te manipuleren, waardoor ze ontdekten dat zelfbeheersing en agressie nauw samenhingen.

Onderzoek toonde bovendien ook aan dat, nadat mensen een tijdje hun zelfbeheersing hadden getraind, agressiever uit de hoek kwamen. Dokter Denson zegt: "Het is niet dat agressieve mensen zichzelf niet willen beheersen, ze zijn er gewoon niet zo goed in. Het is zelfs zo dat de hersenactiviteit op plaatsen die tijdens zelfbeheersing gebruikt worden bij agressieve personen groter is wanneer je hen beledigt, dan bij minder agressieve personen. Het is dus mogelijk om mensen die moeite hebben om hun woede onder controle te houden, te leren hoe ze die moeten onderdrukken."

Ook voor mensen die niet snel geneigd zijn om geweld te plegen, kan het nuttig zijn zelfbeheersing te trainen. Op korte termijn kan dit tot een verminderde zelfbeheersing leiden en het moeilijker maken om impulsen te controleren. Maar op lange termijn wordt dat vermogen versterkt . Het is net als het inoefenen van... wel, zowat alles - het is moeilijk in het begin. Maar oefening baart kunst en na verloop van tijd kan je makkelijker omgaan met die vervelende collega!

(Steffi Ophalvens)