'Eerst en vooral wil ik benadrukken dat er allerlei middeltjes bestaan om uw vliegangst te controleren (zoals angstremmers of afleiding zoeken) die wel werkzaam zijn op korte termijn, maar op lange termijn de vliegangst in stand houden. De volgende vijf tips zijn dus handig voor mensen die binnenkort op een vliegtuig moeten stappen', duidt Anouk Vanden Bogaerde.

Indien je twijfelt, neem de vlucht

Anouk Vanden Bogaerde: 'Veel mensen met vliegangst worden al weken op voorhand angstig en twijfelen vaak of ze het vliegtuig wel zouden nemen. Twijfelen creëert meer onzekerheid, en meer onzekerheid creëert meer angst. Neem dus de beslissing om op het vliegtuig te stappen, eventueel met uw partner. Eens u het vliegen in zijn geheel begint te vermijden, creëert dat een drempel die het vliegen nadien nog bemoeilijkt. De kans dat men dan ooit nog, zonder behandeling, zal vliegen, wordt veel kleiner.'

Wees op tijd

Vanden Bogaerde: 'Wees op tijd met het treffen van de voorbereidingen, en vertrek ook zeker op tijd naar de luchthaven. Wanneer er bijvoorbeeld onverwacht file is, kan dat alweer een factor zijn die de stress verhoogt. Die verhoogde stress kan de angstreacties vergroten. Op tijd vertrekken is dus de boodschap.'

Vermijd het gebruik van alcohol en koffie

Vanden Bogaerde: 'Alcohol en koffie maken dat u aversieve lichamelijke sensaties veel sneller zal voelen. Die zullen de angstgevoelens zoals hartkloppingen, kortademigheid, zweten en trillen, versterken. Het is beter om genoeg water te drinken. Dat gaat het gevoel van de droge en onaangename lucht tegen.'

Probeer een ontspannen houding aan te nemen tijdens het vliegen

Vanden Bogaerde: 'Bij angst hoort spanning en dat houdt in dat u uw spieren begint op te spannen en een gespannen houding zult aannemen. Die gespannen houding versterkt het gevoel van angst, waardoor u in een vicieuze cirkel terechtkomt. Probeer dat tegen te gaan door regelmatig de schouders, handen en voeten te bewegen. Zeker tijdens lange vluchten is het aangeraden om regelmatig te bewegen. Ook relaxatieoefeningen kunnen helpen.'

Stel uzelf de vraag: 'Ben ik nu echt in gevaar?'

Vanden Bogaerde: 'Dit is misschien wel de belangrijkste tip. Angst bestaat om ons te behoeden voor gevaar. We worden angstig wanneer we in gevaar zijn. Ons lichaam kan echter geen onderscheid maken tussen situaties die echt dreigend zijn en situaties waarin wij denken dat we in gevaar zijn. Het is dus zeer belangrijk om uzelf de vraag te stellen: ben ik nu echt in gevaar? Wil de norse blik van de stewardess echt zeggen dat er gevaar is, of heeft zij een slechte dag? Wil dat vreemde geluid zeggen dat er iets mis is, of is dat een normaal geluid? U kan die vragen ook gerust stellen aan het personeel, zij staan u graag te woord.'