Experimenter, de Michael Almereyda. / Jason Robinette

Experimenter ***

de Michael Almereyda

Film américain, 1 h 30

L’expérience, enseignée dans le monde entier, marque un virage dans l’étude des comportements humains. À l’université Yale, en 1961, Stanley Milgram, docteur en psychologie sociale, met en place une expérimentation totalement novatrice. Il la présente à ses volontaires comme une recherche sur la mémoire : ils doivent administrer des décharges électriques de plus en plus fortes à un cobaye lorsqu’il répond mal à des questions afin d’évaluer si elles ont un impact sur sa capacité à mémoriser.

À lire L’expérience de Milgram en vidéo

Le but est en réalité tout autre : analyser les capacités de résistance ou de soumission à une autorité, le supposé cobaye étant un acteur qui feint la douleur. Les résultats se révèlent consternants : 65 % des volontaires acceptent d’infliger les décharges maximales alors même qu’ils sont prévenus de leur dangerosité.

Lorsqu’on leur révèle le vrai sujet de l’expérimentation, ils expliquent qu’ils n’ont fait qu’obéir aux ordres donnés. Alors que se déroule le procès du criminel de guerre nazi Adolf Eichmann qui interroge sur le libre arbitre et la responsabilité personnelle, cette étude suscite une vive émotion auprès de la communauté scientifique et du grand public. Mais au lieu d’être célébré pour sa clairvoyance, Stanley Milgram est violemment critiqué, accusé d’être manipulateur et amoral.

un film fascinant à la dimension théâtrale et ludique

Sur un sujet passionnant, Michael Almereyda livre un film fascinant à la dimension théâtrale et ludique, dans lequel Stanley Milgram, interprété par l’impeccable Peter Sarsgaard, s’exprime face à la caméra, interpelle le spectateur avec sérieux et humour, décrypte sa propre existence et les remous dans lesquels il s’est trouvé immergé.

Le procédé séduit en créant une réelle proximité avec Milgram, mais n’est par ailleurs pas un parti pris gratuit : le psychosociologue s’est lui-même mis ainsi en scène dans de courts documentaires qu’il a réalisés. Si l’expérience de la « soumission à l’autorité » apparaît comme centrale, Experimenter ne se résume pas à elle.

Le film évoque d’autres recherches, moins connues mais tout aussi captivantes, et dresse un portrait attachant d’un homme à l’intelligence aiguisée, qui mourut prématurément à 51 ans.

À lire Au coeur du film « Hannah Arendt », le procès Eichmann